— Так что я сомневалась, — вздохнула она, скорее от облегчения. — И приняла решение считать тебя самородком «снизу». И как только это сделала, словно в насмешку пошли маркер за маркером, что ты — это… Ты. Расскажи богу о своих планах — он посмеётся над ними, честное слово!

— Ну, раз выяснила, что я — граф, сразу скажи, будешь убивать или нет? — произнёс я весёлым голосом, возвращяя тему на больное избитым приёмом, пытаясь заставить её нервничать. Ибо был стопроцентно уверен — она врёт. Грохнула бы сама, на месте, не дожидаясь ликвидаторов. И решение по этому вопросу именно на ней, а не на Карлосе — потому он отправил сестру ЛИЧНО. Только она имеет права такие решения принимать; любой другой его подданный, любого ранга, но не принц, не может решать, жить или умереть потомственному владетелю неслабой провинции. Всё это понималось подспудно, единственное, что действительно хотел знать, в какой момент я перестал быть… Целью номер один.

«И перестал ли?»

«Затухни, Лунтик!»

— Говорю же, я не должна была тебя убивать, — вновь тяжело вздохнув, сказала она, словно ребёнку малому. — Только посмотреть. Разведать. И доложить. Поступили сведения, что ты впал в безумие. А до этого — тревожные вести, что ты сошёл с ума после смерти родителей, и чудишь. Наши информаторы в замке бились в истерике. И Карлос голубиной почтой прислал приказ разведать, что к чему. Он отправил сюда легата, но я была в Мериде, ближе. Легат должен взять с собой войско, а по распутице войско будет идти долго, с обозами идёт. А так как я ближе, прибыла бы и доложилась раньше.

Но добравшись до Аквилеи, узнала последние новости — что в замке твоя сестра, а ты уехал в объезд владений. Я запросила последние сведения от всех наших людей в округе, и пока ждала ответов, мне вдруг сообщили, что в ворота въехали посланники графа, вместе с местным прохиндеем, охолопленым за преступление, который по нашим сведениям и занимается всеми финансами Пуэбло. И с ним шесть отроков личной дружины. Шестеро рыцарей для холопа, Ричи! Тебе не кажется, что это чересчур? А значит что?

— Значит, под прикрытием холопа и его миссии в город мог въехать сам граф. — Я закусил губу. Как просто спалился. И именно там, где хотел всех переиграть, показать, что самый умный. Бли-ин…

— Я решила притормозить коней и не ехать дальше, — продолжила она. — Тем более «ты» мог ещё долго по графству ездить — пока миссия «холопа» здесь не завершится. Особенно если за твоей спиной тылы прикрывает тот, кто привёз в замок Астрид — тогда в Пуэбло мне вообще делать нечего. Отписалась Карлосу, что к чему и почему сижу на месте. Жду инструкции… И тут в церкви, на следующий же день, вижу тебя! И ТЕБЯ охраняют отроки. Ну, умник-карьерист, дальше додумаешь?