Тишина. Меня слушали, не возражали.

— Я не трус, просто понимаю, что в этом мире к чему. Даже если я таки свинтю из этого города, этой же осенью очередного транша из Альмерии не получу. Гвардия моя разбежится. Бароны заропщут. А там и степняки нагрянут, и меня свои же повесят. А я хочу быть живым Рикардо, пусть и не Пуэбло!

Видишь, Катюша, можно человеку некоторые вещи просто доходчиво объяснить, что ему надо вот так поступить для его же блага, и он проникнется. И не надо марать руки кровью. Учись, в будущем, как королеве и правительнице, пригодится.

На кашель Старого никто не обратил внимания.

— Я… — Снова попыталась возразить, но прикусила язык. — Хорошо. И что ты хочешь взамен? — вдруг пришла она в себя, коварно улыбнулась и сверкнула глазами, принимая игру. Решение, какой линии придерживаться, принято. — Что ты хочешь за графство, чтобы «выжить»?

— Разумеется, другое графство! — картинно округлил я глаза. — Я похож на идиота, который из графа захочет перейти в бароны?

— Какое? — нахмурилась она. Самый важный, наверное, для неё момент торга.

— А какие есть? — слащаво улыбнулся я, играя на нервах.

— Де Рекс подойдёт?

Хорошо, что я заморочился и посмотрел подробную карту королевства. После фиаско с сеньоритой в первый день знакомства это было жизненно необходимо. И знаете, почти все её владения и титулы — это Восток королевства. Причём земли идут местами рядом, местами чересполосицу, и вряд ли тот, кто живёт между полос, имеет хоть какую-то самостоятельность. То есть Сертории у нас окопались на Востоке, там титулы и земли приближённых, там титулы и земли собственно членов королевской семьи. Логично. Как логично и то, что попав туда, я стану не опасен.

— Зажатый между горами и Саламанкой? — Я картинно скривился. — И что я там буду делать? Камни считать?

— Там серебряные рудники! — обижено воскликнула она. — Три штуки. Особо сильно мы их не разрабатываем, пока нет такой надобности, но того, что там добывается, тебе хватит на безбедное существование даже на тех каменистых почвах. А ещё есть перевал через горы. В Загорье, конечно, земли малоцивилизованные, но торговля идёт. К тому же графство упирается в горы, откуда нет никаких угроз «с тыла».

— Ага, а с другой стороны твоя же Саламанка. Тут больше никаких угроз и не надо, — издал я ехидный смешок.

— Да кому ты там будешь нужен! — противно скривилась она, и, к сожалению, была полностью права. Я перестану быть самостоятельным игроком. «А оно тебе нужно, Рома?» — поддел внутренний голос. — И так отдашь всё, что нужно, если попросим. Аж злоупотреблять не хочется. Держи перевал, поставляй серебро сколько скажут, и будешь сыт и богат до конца жизни. Такой размен устроит?