— Каин… — скрипучий голос человека без лица бил по нервам, точно скрежет металла по стеклу.

Незнакомец в кепке стряхнул пепел с сигареты и затушил её об собственный язык.

— Ты не ответил на мой вопрос, Атропос. Что ты хотел от моего человека?

— А у тебя нет здесь власти, — вмешался Виктор.

В руках вампира появился хищного вида меч. Двуручный и явно древний артефакт внушал ужас и уважение, однако на незнакомца это не произвело никакого эффекта.

— Твой очередной последователь? Сколько их было до него? — поинтересовался Каин у человека без лица, а потом обратился к вампиру. — Неупокоенный!? Не лезь в разговор Старших. Повторю свой вопрос, в последний раз: Атропос, что тебе понадобилось от моего лучшего ученика?

— Не больше и не меньше чем у него есть, — ответил человек-без-лица. — Его жизнь и способности.

— Ты думал, что имеешь право распоряжаться чужим имуществом!? — хмыкнул незнакомец. — Предлагаю тебе сделку. Ты забираешь своих, я — своих. И никто не уйдёт обиженным.

— Ты бессмертен, но не всесилен!

Позволил себе высказаться Виктор, за что и поплатился.

Тот, кого Атропос называл Каином, воплотился возле древнего вампира, причём в его руке был клинок. Одно движение и глава клана Черноозерских завороженно смотрел как рука, что только что держала рукоятку полутораметрового меча, сначала перестала слушаться хозяина, а затем и вовсе упала вместе с оружием. А Каин уже стоял на своём месте под деревом.

Обрубленная культя живого мертвеца продолжала изторгать из себя россыпь чёрная крови, которую вампир пережимал свободной рукой. По его опыту, увечие должно было исцелиться через пару ударов сердца, но этого не произошло. Человек в кепке достал и закурил новую сигарету, расслабленно втягивая клубы из-за ядовитого дыма. А вот Атропос был серьёзен.

В голове Виктора пронеслась мысль «Почему? Почему практически всесильный Атропос, Властелин Кошмаров и Хозяин Страшных Снов, не прихлопнет этого игрока?». Но человек без лица молчал.

— Повторяю своё предложение, — произнёс человек в кепке. — Ты забираешь своих, я — своего.

— Идёт.

— Вот и славно, — незнакомец расплылся в щербатой улыбке. — И напоследок…

Услышав это Атропос, с дня своего создания никогда не бывший человеком, кажется, почувствовал эмоции, которые люди называют растерянностью.

— Гомер Саламинский. Твой создатель. Я нашёл его череп, пробитый твоим же стилусом. Правда на это ушло почти сорок лет и труды всех ВМФ Франции, но главное что теперь он у меня. Стилус правда ещё не найден, но скоро, Властелин Кошмаров. Скоро.

С этими словами человек в кепке растаял, оставив на земле лишь незатушенный окурок. А вместе с ним, в рассвете растворился и, скованный по рукам и ногам, джараксус. На полянке осталось только человек без лица, потерявший руку вампир и девушка, которая растворившись в кошмарах, продолжала раз за разом переживать свой самый страшный кошмар.