Раздался протяжный сигнал, похожий на звук трубы, и двери разъехались. В зал вступили два высоких солдата в необычной двухцветной форме.

– Алгатские гренадеры, – шепнул Глемас. За ними шла высокая стройная девушка в такой же форме с полковничьим знаком на груди.

– Принцесса, – опять шепнул гронец. Это было понятно без комментариев. Не может быть полковником девушка в таком возрасте. За ней шли несколько высших офицеров, среди них и генерал МРОБовец.

Приблизившись к постаменту, процессия остановилась. Алгала вышла вперед и усиленным техникой голосом начала свою речь. Звучный красивый голос было слышно во всех уголках зала. Кротов не слушал, он все ждал, когда начнется прощание с Джерези. Вдруг Глемас толкнул его в бок.

– Тебя! Выйди к принцессе.

Кротов беспомощно оглянулся и, взяв себя в руки, строевым шагом подошел к Алгале. Утром он пропустил все наставления мимо ушей и теперь не помнил, на каком расстоянии от царственной особы надо остановиться. Не дойдя несколько шагов, он застыл по стойке смирно.

– Подойди ко мне, солдат, – она показала на место справа от себя. Кротов шагнул. Он мог бы поклясться, что из-под официальной торжественной маски на него глянули полные любопытства женские глаза.

Оказывается, она рассказывала про него. Когда он встал рядом, она закончила свою речь:

– За проявленную доблесть император награждает инопланетника Сергея Кротова наградой по выбору!

Зал удивленно зашумел. Видно, не часто такой наградой награждают таких, как я, подумал Сергей. Принцесса повернулась к нему:

– Мы ждем твой выбор, солдат!

Сергей подавил волнение и пересохшим языком начал:

– В пограничных мирах есть планета Тысячи Радуг. Мне нужна эта планета.

В глазах принцессы мелькнуло и исчезло удивление. Вокруг зашумели, и даже у Глемаса расширились глаза – ты с ума сошел?

Поняв, что неправильно выразился, Кротов поправился:

– Извините, я не так сказал. Капитан Джерези Горман зарезервировала на этой планете ферму, – голос его срывался. – Да, боевой офицер, спецназовец-диверсант, она всегда хотела жить мирно на своей сельской ферме в окружении своей семьи. Может, для кого-то это новость, но я это знаю из первых рук. Я прошу, чтобы моей наградой была эта ферма.

Принцесса согласно кивнула.

– Но это еще не все. Я хочу, чтобы ферму отдали молодой паре, мечтающей о такой жизни. Думаю, таких немало. Но и это еще не все, – глядя прямо в лицо Алгале, окрепшим голосом он продолжал: – Я хочу забрать тело моей любимой и похоронить на планете тысячи Радуг по обычаям моей семьи. Платой за ферму для пары будет постоянный уход за могилой. Это мой выбор!