− Наверное, вы имеете в виду Влору?

− Да, ее зовут именно так.

Влора попыталась припомнить, когда последний раз называла свое имя незнакомцу, и в памяти всплыл темнокожий мужчина с доверительной улыбкой, заговоривший с ней на улице возле пансиона. Он спросил, как ее зовут и где она живет. Но с тех пор прошло много месяцев. Имеет ли он какое-то отношение к этому господину с холодными глазами?

Эймори отмахнулась, словно речь шла о чем-то малозначительном.

− Она под моей опекой, сэр. Точнее, под опекой государства. Ее отец – на-барон с севера Адро. Мать умерла при родах, а отец – в начале этого года в полной нищете. Никто из родственников ее не принял, а корона брезгует отправлять детей благородного происхождения в приют. Мне выдают небольшое ежемесячное пособие, чтобы я занималась ее образованием и воспитанием.

Влора знала, что губы женщины сложились в страдальческую улыбку – как всегда, когда она говорила о Влоре.

− И никто из родственников не захотел ее приютить? – спросил господин с холодными глазами. – Совсем никто?

− Никто, – ответила Эймори. – У нее есть я, но она такое неблагодарное дитя, и поэтому...

− Я хочу ее купить.

− Прошу прощения?

− Я понимаю, что вы очень любите эту девочку, но уверен, что уступите ее за разумную цену.

Мужчина вытащил из нагрудного кармана чековую книжку и открыл ее.

Влора на цыпочках вернулась в свою комнату. Она услышала достаточно. Мужчина хотел ее купить, и она знала, что это значит. Настоятельница кресимского монастыря, где похоронили мать, предостерегала ее от подобных стариков и их извращений.

Она быстро собрала свои немногочисленные игрушки: деревянную лошадку, книжку с картинками, доставшуюся от бабушки, и мяч из фатрастанского каучука – и вместе с одеждой сложила в узелок из простыни. Несколько мгновений ушло на то, чтобы бесшумно открыть окно спальни. Сквозь стену все так же доносился гул голосов взрослых.

Одна из девочек подняла голову от подушки и спросила Влору, куда она собралась. Влора шикнула на нее.

Наконец она скользнула в окно и с узелком на плече спустилась на улицу.

*** 

Мать Влоры покоилась на кладбище при монастыре Талиан-сквер на другом берегу реки, к северу от бульвара Хруша. После смерти отца Влора не впервые убегала из пансиона. Служительницы в монастыре всегда проявляли доброту: оставляли ее ночевать и давали еще горячий хлеб на завтрак. Когда Влора пересказала настоятельнице разговор между Эймори и господином с холодными глазами, ей разрешили остаться столько, сколько нужно.

Настоятельница недолюбливала Эймори.

По утрам Влора изучала с настоятельницей проповеди Кресимира, а днем сидела на крышах кузниц на бульваре Хруша, наблюдая за тем, как оружейники испытывают мушкеты.