— Есть пять человек, кто точно в этом замешан, — отрезал он. — Я имею в виду верхушку города, а не рядовых исполнителей.

— Но ты мне их имена не назовёшь, — констатировал я. — Пока не договоримся.

— Разумеется. — Усмешка. — Проблема в том, что все они — люди в иерархии города СЛИШКОМ непростые. И если потянуть за ниточку, всплывёт такое дерьмо, что тебе придётся на самом деле захватывать город и топить тут всё в крови.

Я непроизвольно нахмурился.

— Продолжай.

— Рикардо, это МОЯ семья отделила от твоего графства этот грёбанный городишко! — вдруг в гневе закричал он, отставив кубок и вскочив. Не спал, нервный — это к лучшему. — МОЙ предок позволил этим жадным купчишкам отколоться от тебя! И что теперь?

А теперь я, его прямой потомок, влачу жалкое существование на должности какого-то дознавателя! Следователя! Выясняю, кто украл у благородного Игнасио курицу в пятницу перед Пасхой! Вместо того, чтобы командовать армией города, которая, возможно, посильнее твоей будет. Не поболее численно, но посильнее, так как собрана в одном месте и оснащена получше армий некоторых герцогов.

— Не вижу проблемы. — Я пожал плечами. — Давай список кто тебе насолил — разберёмся. А ты в ответ отдаёшь тех, кто нужен мне.

— Да, ты молод и глуп! — с сожалением потянул он, вновь садясь и беря кубок. Пригубил. Отсалютовал. — Но одно меня радует, не безнадёжен. А ещё в тебе бушует энергия, океан энергии! И когда нужный опыт придёт, если выживешь, конечно, ты задашь перца всем своим недругам. Помяни моё слово.

Я усмехнулся. Что ж, на самом деле лестная оценка. Особенно от такого мудрого и скользкого сеньора.

— Нельзя просто так что-то взять и разрушить, — продолжил он. — Любой поступок надо обосновать. Иначе те, ради кого ты это сделаешь, первыми забьют тебя камнями.

— Твои предложения? — Я снова приложился к вину. Мозги надо было разогнать и прочистить, хотя бы на время. Эк на человека ночная акция произвела впечатление! Сразу на сотрудничество пошёл! «Следствие пошло на сотрудничество со следствием». Хмм… А говорят что сила в дипломатии. Ни черта! Времена меняются, а императивы человечества остаются. Тот, у кого больше дубина — прав и влиятелен. Нет у тебя дубины — каким бы талантливым ты ни был, над тобой только посмеются.

— У меня много врагов, Рикардо, — покачал Клавдий головой. — И я готов, опираясь на твои копья, их уничтожить. Весь вопрос в том, чтобы уничтожить их ВСЕХ. И, понимая твои чаяния, это надо сделать так, чтобы ты не попал под удар короля и всех окрестных соседей — то есть надо сделать так, чтобы выглядел в ситуации правым.