Выстрелов больше не было. "Наверное, снайпер понял, что за ним пошли и сейчас меняет позицию". Кротов не мог больше ждать и ползком оттащил тело принцессы ближе к стене, чтобы площадка прикрывала от выстрелов снизу. Он приподнялся и оглядел бронекостюм Алгалы. Повреждений не было, только вмятина на кирасе с левой стороны, там, где находится поджелудочная. Броня выдержала попадание, однако от сильнейшего выброса энергии, который ей пришлось компенсировать, она в месте разрыва закостенела.

"Похоже, шок, - нервничал он, пытаясь вскрыть щиток шлема. - Что за..? Почему не открывается?" Сергей быстро пробежал перчаткой по экрану коммуникатора на руке - значок опознавания "свой-чужой" горел зеленым - включен. "Значит, блокироваться не должен. Не могла же она сама заблокировать?"

- Капитан Кротов, вы живы?

- Ну, наконец. Жив. Где ты, Бришну? Что там со стрелком?

- Взяли. Воины Зардера постарались. Но тут проблема. Сейчас сами увидите.

Уже не скрываясь, Кротов поднялся и сел на колени. "С проблемой разберемся, тут вот проблема похуже. Почему у принцессы отказала броня?" Чтобы бронекостюм вышел из строя при единичном попадании иглы, да к тому же не в упор, Сергей о таком не слышал. Кроме того, броник принцессы был изготовлен на заказ. Он снял перчатку, поднял пластину, прикрывавшую кнопку принудительного открытия брони, и надавил. Ничего не произошло. Он снова в который раз поднес коммуникатор к шлему принцессы - нет, все нормально, принцесса жива.

Из-за среза площадки показался шлем Бришну. Увидев лежавшую принцессу, гуркх подскочил к ним и тоже упал на колени перед Алгалой.

- Она же не умерла? - в голосе сержанта звучала неподдельная тревога.

- Нет. Похоже, без сознания. Видимо, перед тем как отключиться, заблокировала вскрытие брони.

- Может виброножом?

- Погодим пока. Аптечка броника должна привести её в порядок.

В это время на площадку поднялся зардерец, Сергей оглянулся, по знаку на плече узнал Пассимуши.

- Пропавшие явились. Где были?

Парибо не ответил. Он обернулся назад, наклонился над площадкой и за руки выдернул наверх мальчишку-подростка. Кротов вскочил.

- Что за...? Где вы его взяли?

- Я же говорил, проблема, - гуркх тоже встал. - Это тот самый стрелок. Зардерцы чуть-чуть не успели. Пару раз он выстрелил.

Сергей поднял щиток шлема и шагнул к парню. На время он даже забыл про принцессу. И в тот же момент ситуация изменилась: до этого малолетний снайпер стоял, свесив руки, и равнодушно наблюдал за происходящим, однако, как только бронестекло маски исчезло, он мгновенно превратился в зверька. В один прыжок он добрался до Кротова и, выбросив вперед правую руку, попытался воткнуть пальцы в глаза землянина.