Лишь небольшой рост нападавшего не дал ему довести начатое до конца, в первом прыжке он чуть-чуть не дотянулся до лица, а вторую попытку прервал Парибо, прыгнувший вслед за парнем.

- Твою медь! - выругался ошеломленный Сергей и рефлекторно захлопнул щиток. - Он, что озвере...

Договорить он не успел - мир изменился: звуки исчезли, краски тоже. Все вокруг начали двигаться, словно в прозрачном киселе - медленно и плавно. Мысли стали отрывистыми и четкими. Кротов, отступая в сторону, в развороте поймал ствол игольника, который чуть было не воткнулся ему в спину. Принцессу развернуло, когда он вырвал оружие из её рук. Она, в восприятии Кротова, очень медленно потянулась к лучевику на бедре. Сергей без труда перехватил руку Алгалы и, выхватив баллон, спеленал её, прихватив обе руки к телу. Она попробовала вырваться из его объятий но, почувствовав, что это не удастся, сразу затихла.

Мир ожил.

- Ты хотела меня убить?! Что с тобой?

Пока шла вся эта неразбериха, на площадку поднялись еще двое зардерцев. Они сразу вскинули игольники, но, сообразив, что стрелять не в кого, опустили оружие. Сейчас все напряженно молчали, ожидая дальнейших действий Кротова.

Принцесса не отвечала. Через затемненное стекло шлема невозможно было рассмотреть лицо. Сергей попробовал еще раз открыть щиток. К его удивлению, на этот раз все сработало. Бронестекло ушло, и Кротов чуть не отшатнулся - во взгляде Алгалы светилась неприкрытая ненависть.

- Алгала, что с тобой? - спросил он, уже догадываясь, что произошло. Все признаки той же болезни, что на Зорне.

- Я убью вас всех, - холодно, по-императорски высокомерно ответила она.

- Твою медь! - Сергей лихорадочно соображал, что делать дальше. "Принцессу развязывать нельзя, это понятно, но вряд ли она пойдет сама, придется нести. Если она с императорским чипом так быстро попала под действие этой штуки, значит, и Воины Зардера не застрахованы". Он подозрительно взглянул на инопланетников.

- Парибо, с вами сегодня недомоганий никаких не было?

- Нет, - в голосе Пассимуши не было удивления. "Вот выдержка, ничем не пробьешь".

- Ты про операцию на Зорне что-нибудь знаешь?

- Да.

В этот раз пришла очередь удивляться Сергею, про Зорн он спросил на всякий случай, в Империи вся та история засекречена.

- Откуда?

- Воины Зардера искали Маттиаса.

"Вон оно что! Правдоподобно, таких прекрасных следопытов МРОБ вполне мог привлечь на поиски спятившего толстяка".

- Здесь, похоже, происходит тоже самое. У принцессы сначала были приступы, а сейчас вот...

Он повернулся к Алгале. Та не спускала с него ненавидящих глаз. Кротов даже поежился.