— Да просто… — он пожал могучими плечами и, подойдя к окну, присел на подоконник. — Развеемся. Уже сколько месяцев в четырёх стенах сидим. Тебе эта прогулка точно пойдёт на пользу. Хватит киснуть и страдать по своей безответной любви.

— Глупости…

— Не обманывай себя, ведьма! Это самое худшее, что мы можем сделать — лгать себе и притворяться, что мы верим в свою ложь. Только честность позволяет нам видеть вещи такими, какие они есть на самом деле. Если любишь его, так признай и реши уж наконец — нужен он тебе такой или нет? Но не кисни, я тебя прошу.

— А что тебе Эмес сказал? — его слова вызвали во мне смутные подозрения.

— Да ничего особенного — взял в ученики. У него, как и у профессора Вакулина, своя группа с углублённым изучением предмета.

— Проклятья? — я просияла.

— Нет, зачем… Артефакты. Он же лучший мастер.

— Ух ты, поздравляю!

Это была действительно отличная новость. Попасть в личные ученики к профессору, да ещё и на первом курсе — мечта любого студента. Это сразу и почёт, и уважение, и признание тебя, как перспективного мага. К тому же кое-кого из личных учеников оставляли в академии сначала как помощников, потом как учителей.

— Я так рада за тебя, Яни. Теперь, получается, ты и в группе Альтовски, и у Эмеса. Вот это результат! Ты просто умница!

— Да, я, собственно, ради этого сюда и приехал. Работать, развиваться как маг, — змей убрал руку от лица. — В общем, хочешь ты или не хочешь, а завтра я тащу тебя в город, а там уже, как сложится.

— Что сложится? — не поняла я.

— Программа мероприятий, Аль. Пойду в столовую, хотя лучше на кухню, и поклянчу для нас завтрак посытнее и погорячее. Чёрным магам нужно очень много есть, если ты не знала. Этот дар отнимает много сил и энергии у своих владельцев. Так что налегай на мясо и овощи, Аль, а то в скором времени начнёшь стремительно худеть и превратишься в щепку.

Поднявшись, он поправил ворот своего боевого платья, натянул ботинки и скрылся за дверями.

* * *

Как и сказал Яни, занятия действительно отменили.

Зато приказали явиться в академический сад. Весь первый курс!

Под пристальным взором усатого ректора Валевски мы весь день до вечера пересаживали подросшие за лето молодые саженцы с открытого грунта в теплицы. Укрывали на зиму кустарники и цветы на аллее. Кутали тонкие деревца.

Никакие плащи не спасали от пронзительного холода. Руки уже немели от усталости.

А с неба всё сыпал хлопьями снег, ложась на землю чистым белоснежным покрывалом.