– Мне никто не нужен! – кричу я. – Мне не нужно сочувствие! Жалость! Все это убивает во мне мужчину! Слышите?! Как вы не можете этого понять?!

Вечер. На балконе властвует бордовый полумрак. Тонкие стальные перила давят на мои ослабевшие ладони, я разворачиваюсь, чтобы уйти. В ногах кольнула внезапная слабость. Мое тело сползает на холодный пол. В голую израненную спину дует ветер Шенни. Слышу его дуновение и голос, что говорит – как легко остаться в одиночестве... и как легко потерять...

***

Очнулся в кровати, рядом со мной посапывает Эмма. Впервые вижу, чтобы кто–то спал в ночнушке на Шенни. Лина приносит мне завтрак. Быстро–быстро забегает и также скоро смывается из спальни. Две порции. Как предусмотрительно.

Смотрю на Эмму. Мой «хомяк» спит, расталкиваю его.

– Эмма? Вставай мое величество, – шепчу. Она открывает один глаз, затем второй.

Потягивается и садится на кровати. Смотрит на меня ясными и детскими глазами.

– Выспалась? – сюсюкаю. Эмма выразительно кивает. – А кушать будем? – Снова кивок.

Чувствую, что виноват перед всеми. И даже перед ней. Утренняя теплота подталкивает меня поухаживать за моей принцессой, продавшейся за торт. Пусть он и размером с карету, но все равно!

Кормлю ее омлетом. Ложечка за маму, тьфу ты... за мачеху, за папу, за братика, за Катэра. Желе она хлебает сама. Затем вопросительно смотрит.

– Крема нету, – шепчу и подмигиваю. Эмма мгновенно надувается.

– Эмма обиделась, – шепчет она. – И расскажет папе...

– А зачем рассказывать папе?

– Не знаю, – цедит та. – Мне скучно.

– Тебе не понравилось летать на корабле? – удивленно спрашиваю.

– Эмме скучно без Катэра, – бурчит она. – А Катэр бесится и злой. Злых много. Злым быть легко. Катэр должен постараться стать добрым, тогда Эмма подумает, любить ли его снова. А пока Эмма хочет домой во дворец.

Вот это да! Мудрость устами ребенка. Или шантаж?!

– А хочешь, мы устроим вечером конкурс танцев?! Или театральное представление?! Сказку тебе покажут мои служанки! – завлекая, пропел я.

– Про рыцаря и змею? – оживляется Эмма.

– Да, да! Там рыцарь отомстит змее! Он ее и в хвост, и в гриву! И ой–ей–ей что будет!