Толи язык она знала плохо, толи просто отвыкла разговаривать.

Мое окружение уже давно стояло на ногах, от него веяло волнением и трепетом. А я, опешивший от таких гостей, не сразу сообразил выразить свое почтение старухам.

Наташа шла позади шаманки, с ней явно было что–то не так. Взгляд такой, будто она поставила на карту все, что у нее было. Это пугало вдвойне.

Меня обступили чужаки. Запах, источаемый ими говорил, что вылезли из такой задницы, что и врагу не пожелаешь. Смрад – нет, но смерть витала в воздухе, не враждебная, а та, что как часть природы, кусочек ее жизненного круга.

Старуха, увешанная всем чем только можно подошла вплотную и взяла мои запястья. Я будто под гипнозом, не мог не подчиниться. Маленькая, но злобная на вид женщина взяла мое тело в свою плотную энергетическую власть. Почему–то испугался, что выявит мою способность к трансформации и завизжит, что кошка. А тут целая толпа вооруженных баб, они реагируют быстро. Особенно мне вселяли ужас незнакомки, походившие на короткостриженых мужиков с раскраской, будто из могил повыскакивали.

Страх… Шаманка почувствовала его и… улыбнулась. Шепнула сама себе что–то и повернулась к толпе, не выпуская одно из моих запястий.

– Это он, – прохрипела так, будто силы оставили ее.

И действительно, через мгновение ноги шаманки подкосились. Но сопровождающие старушки живо подхватили и усадили у костра.

Напряжение спало. И меня что–то отпустило. Валькийки вокруг зашептались. Я ощутил сколь их много на самом деле вокруг меня. Ни три десятка, как думал, и не сотни… А тысячи. Разный шепот, звуки и интонации. Тут не одно племя, и даже не два или три. А несколько десятков. Даже остатки клана Кошек пришли… Представители всех племен прибыли в стан Зеленого дуба.

Зачем Наташа привела их?! Ладно… не спрашиваю, кто позволил. Не мое дело. Но…

Ко мне подошла Наташа и опустилась на оба калена, будто собираясь принять позу медитации. В ее глазах стояли слезы.

– Катэрон? – тихо обратилась она. – Ты… он?!

– Да, – выдавил, впитывая эмоции окружающих, не смог сказать ровным голосом. Ком в горле не давал изобразить уверенность.

– Почему не сказал…

– Всем своим видом говорил, – прошептал едва слышно. – Кто поверит рабу и уроду.

– Мы готовы мстить за твое уродство, – прошептала Наташа, опустив глазки вниз и не решаясь больше шевелиться.

Все, кто был рядом затаили дыхание, вокруг нас наступила мертвая тишина. Впервые ощутил, что тысячи сердец впитывают каждый мой звук. У меня нет права сейчас говорить ерунду и отшучиваться, как делаю это обычно. Нельзя ранить чувства тех, кто верит любому твоему порыву и боготворит тебя.