Ускоренно одеваюсь, практически наощупь.

В поле перед деревней факелов десять. Крестьяне с собаками к посадке идут!

Так, без паники! Оделся, накинул плащ. Знойный вечер, сразу взмок. Ну ничего. Выхожу навстречу с поднятыми ладонями.

Меня видят и останавливаются.

– Эр? – Раздается старческий голос. – Если ты от лорда, милости просим. Если же путник, назови свое имя и откуда куда путь держишь? Не замыслил ли чего?

По силуэтам вижу луки на изготовке.

– Катэрон, – представляюсь громко. – Рыцарь из Вестерии. Держу путь в графство Дорсен.

– А это где такое? – Уточнил дедуля с подозрением.

– Западный Орос, – отвечаю быстро. – Хотел пройти мимо вашей деревни. Но коль приглашаете.

– Приглашаем, – выдал с облегчением. – Кров и пища бесплатно для рыцаря. Прости, что так встревожились. Разбойники в последние дни бушуют, таких напастей не было раньше.

Уютная деревушка в семь домов. Судя по суете, жилища переполнены. Еду принесли в закуток, в котором разместили. Девочка молодая, надеялась увидеть красивого рыцаря, влюбиться и уехать с ним в романтическое путешествие. А не вышло. Слишком страшный.

После высочайшей самооценки, принесенной с Валькийских джунглей, так сложно привыкнуть к реакции отвращения. Да еще и невольного! Ну а что поделать. Молодая крестьянка, совсем еще девочка с хорошими формами и откровенным нарядом пришла соблазнить. А тут я, такой весь боец.

Даже не пикнула, пряча глаза. Кинула еду, как псу и ушла.

Ночью спал плохо. Толи из–за отсутствия звуков джунглей, или потому что деревьев нет над головой. А может все из–за того, что перестал доверять всем, кроме вальки.

Утром ретировался быстро. Дорога ровная, поля цветов, что растут сами по себе. Тем Бор и славится. Море красок и обилие ароматов. Отсюда и возят на Шенни цветы. Но скоро дафы все потопчут. А мне спешить нужно. И коня надо. В деревне такой роскоши не оказалось. Но это моя первая цель, найти скакуна помощнее и ускориться до реки Аэ, пройти вдоль нее без приключений, а дальше до Дорсена рукой подать. Мой лагерь у пещеры должен быть на месте. В ином случае пойду в замок местного лорда.

Все такое вокруг большое. Пространства бескрайние. И глаза боятся сразу, что долго идти, что не справлюсь.

Полдня шел и наткнулся на очередное село. Это побольше. Торговля на центральной улице развернулась. У меня с едой и водой все хорошо. Запасы еще валькийские. Мне бы лошадку.

Пошел по домам, где ржания слышны были. И никто такому уроду, как я лошадь продавать не хотел! Пока я золотом не стал откровенно звенеть.

Выторговал боевого дряхлого коня, взвалил на него поклажу. У того уже ноги подкосились. Когда сам взобрался, понял, как давно верхом не ездил! И кое–где кое–что быстро натру!