Улыбаюсь, кривятся невольно. Самый старший встретить решил. Видимо, те мелькания на горизонте, что я принял за природные явления, были их подзорными трубами. У одного всадника заметил висящую на поясе. Они думают я посол?

– Эр Катэрон из Вестерии, – представился улыбаясь. – К глубокому сожалению, гонцом не являюсь.

Ответил и вызвал тем глубокое разочарование.

– А кто же ваш сюзерен? – Прищурился Нолан. Два других всадника напряглись, но оружие не доставали.

Мне нет дела до их междоусобиц. Я просто проходил мимо. И это мое чертово любопытство подводит постоянно! Надо было галопом пронестись по дальнему радиусу. Нет же! Замок! Какое счастье, дай–ка заеду, погощу. А тут осада!

– Простите, эр, но мой сюзерен скончался, а новому я присягу верности не давал. Держу путь в Дорсен к своей дальней родне.

Осекся. Бор и Орос не ладят между собой из–за Харта. Но к моему счастью, Нолан улыбнулся, снимая напряжение отряда и мое. Прям отлегло. Или он хочет расслабить?! Я ведь в полной экипировке. Лук, два меча, кинжалы, море стрел, на половину их войска хватит. А судя по кольцам и ниточкам, виднеющимся на шее, амулетами я обвешан и защитой упакован. И мало ли что у меня за пазухой.

– Значит, вы не связаны клятвой, – уточнил Нолан. – Не желаете ли эр рыцарь немного подзаработать и сменить коня на более свежего?

– Коня бы я мог и купить, – выдаю поспешно.

– Помогите нам, и мы не будем препятствовать вашему путешествию в Орос, – надавил Нолан.

Снова напряжение.

– Что необходимо сделать и сколько это займет времени? – Спрашиваю строго.

Всадники захлопали глазами, как бабочки крыльями, которых первую половину пути было немало, как и цветочных полян, отличающихся от подобных своей особой бесхозностью и первозданной дикостью.

Бор зарастает и забрасывается. Особенно север вблизи Валькийских джунглей и Великой Аэ.

– В нашем отряде всего дюжина лучников, – произнес с неким сомнением баронет. – И вы могли бы усилить нашу атаку. Судя по древку, у вас хороший дальнобойный лук. Я чую в вас отменного стрелка.

– А кто засел в замке? – Интересуюсь. Снова напряжение витает, ощущаю его всеми фибрами. Но командир старается подавить мимику, что посеет во мне сомнения.

– Рыцари верные старому порядку, – выдавил с остервенением. – Они устроили засаду на родню моего лорда, и перебили его сыновей. Возможно, они мстили за лидеров своего рыцарского ордена. Но мы, как отряд возмездия, должны наказать их за злодеяния. Мы гнали их месяц, пока они не засели в замке барона Теодора. Он принял их за вассалов маркизы Доминики Ратлендской. Впустил в свой замок. А они подло прикончили его вместе с семьей.