Принц Катэр–оун Шеннийский

В трезвом уме и ясной памяти я делаю вывод, что моя затеял ринуться и самолично вызволить маркиз, глупа. Пусть и по пути. Но проще добраться до своих. Взять войско графа Дорсена, тысяч так десять у него наберется, и двинуть на Ридли, попутно соскребая армии с маркизатов Эссекс и Кастилия. Я принц Шеннийский – самая легитимная власть на Рэе. Я – изначально прав. Но когда, спустя две недели бешеной скачки, мы прибыли в лагерь, все изменилось.

Герцогство Орос под гнетом верховного мага Иллара! Эта поголовная дрожь и трепет угнетают меня. А еще я разочарован.

Стоит лагерь в овраге, чтобы никто не видел. Рыцари аккуратно стекаются туда, вырвавшиеся из различных передряг. У меня два пути: на запад до своих или на юго–запад к Ридли в незваные гости.

Со мной девятнадцать уцелевших бойцов во главе с Гаспаром. Жаль, что погибло так много. И троих тяжелораненных пришлось оставить по пути в деревне. Дали разинутым ртам золота, которого крестьяне отродясь не видели, там о них должны позаботиться.

Стоило нам прибыть в лагерь, как наш отрядик растворился в пестроте грозных фигур, закованных в железо. Решительные лица, готовые рвать и метать собрались с десяти разных орденов. Целый граф Дариэл возглавил паломничество до замка Ридли. Собралось триста пятьдесят рыцарей и я, какой–то не то наемник, не то рыцарь из Вестерии.

Всюду разруха и хаос. Орос мрачен. Он превращается в Дезрант! А еще идут нескончаемые дожди. Я уже промок до нитки, смирился с этим. Вот только и холод собачий, выть хочется!

Огромный замок на вершине холма возник на горизонте спустя месяц пути. Граф Дариэл нашел доносчиков, что слили ему информацию, будто именно в этом замке держат маркиз. Там цепочка хитрая: служанка брякнула кухарке, та на рынке, там до купца, и пошло–поехало до нужных ушей...

Пока шел оставлял послания Глории, а вдруг она натолкнется на мой след. Начал делать это с первой же деревни Ороса. Рисовал послания прямо на домах и деревьях углем в виде ее шрама на лице и губ рядом, только она поймет… Иногда оставлял мальчишкам зашифрованные свитки с просьбой, если что передать первой попавшейся женщине с именем Глория.

Надежда была призрачная. Но все–таки была…

Под копытами хлюпает грязь. Листва шелестит от ветра и моросящего дождя. Идем в гору через рощу и сомнительную дорогу. Мы в самом конце, и отсутствие инициативы и плана успокаивает душу. Впереди целый граф, и он знает, что делает. А мы так, солдаты, куда пошлют, туда и побежим.

Задумка хороша в том, что наш отряд никто за войско не считал. Подумаешь, идут по своим делам. В замок тащатся, передохнуть, с лордом поболтать. Может на турнир или подкрепление в Харт. Шествуем под знаменами герцогства Орос, мы свои.