Не знаю, на что рассчитывал граф, когда встал перед десятиметровыми воротами, как баран. Оставалось только крикнуть «беее».

Сверху высунулся один лучник, сплюнул с двадцати метров практически на лысину графа, намекая, что меткий парень, и сказал:

– Лорд в отъезде, пускать не велел!

– Я лорд Дариэл Радесский, старый друг герцога Ридли. Если есть кто из родни, можете уведомить. Мы устали с дороги и просим ночлега. Хотя бы для моих лордов, их не так много!

Лучник пропал. Минут десять его не было. Стою и думаю. Лорд решил двумя десятками рыцарей взять замок изнутри? До меня еще его план грандиозный не дошел. Я чего–то не знаю?!

– По пути был замок Норельса и два города в десятке километров, – выдал старый мужчина, вероятно начальник стражи, судя по золотому отблеску кирасы. – Чего вы в гору поперлись, лорд?

Заминка. Граф соображал минуту, и наконец выдал:

– Хотел выпить со старым другом.

– Нет никого из хозяев, и пускать не велено, – брякнул вымученно старик. – Постоялых дворов в округе полным–полно. Тьфу, повадились.

И скрылся…

И вот, я думаю. Не хотели маркизы за своих дочерей в открытую конфликтовать. А сейчас что за цирк?

Граф Дариэль ничего лучше не придумал, как разбить лагерь около замка. Прямо в лесу на единственной дороге. Со стен не видно, но лишь идиот не заметит дым от костров, гам рыцарей и крики взбесившихся куропаток, согнанных с гнезд.

Штурмом брать такую крепость нереально. С трех сторон отвесные скалы, что продолжаются гладкими вековыми стенами. Со стороны ворот ров. Пусть и не большой, заполненный сточными водами, или чем–то таким, но купаться в нем и получать на голову стрелы, камни и смолу никто не решится.

Смотрю на Гаспара угрюмого. Поник совсем рыцарь, осунулся.

– А дама сердца у тебя есть? – Спрашиваю. Мы подружились, на «ты» давно перешли.

– На балу Арлена была, – ответил. – На турнире с ней обручился. Вот только потом долг позвал на юг, к Харту. Не успели пожениться. Ждет меня в поместье отца.

– А у тебя, Катэрон?

– Да у меня откуда? С таким уродом ни одна не захочет быть, – говорю без горечи, о валькийках думаю. Тысячи женщин! Тысячи!

– Знавал я магов по части шрамов, алхимиков… – запел парень.

– Граф созывает! – Прервал нашу беседу пробегающий рыцарь.