Квентин принялся внимательно смотреть на приближавшегося противника, стараясь хотя бы приблизительно подсчитать силы врага.

– Активировать поля Хольцмана! Проклятие! Они слишком близко, до того близко, что мы даже не можем свернуть пространство, не прихватив и их.

Вориан Атрейдес передал со своего флагмана открытым текстом:

– Они каким-то образом узнали о наших планах. Корринский Омниус отозвал их, чтобы защититься от нашего вторжения.

Огромный флот роботов продолжал сходиться к планете, образуя непроницаемый кордон вокруг последнего оплота Омниуса. Ясно, что это был жест отчаяния, и всемирный разум прекрасно отдавал себе отчет в том, насколько высоки ставки в этой игре. Но от флота Лиги осталась едва ли одна четверть, да и она была весьма потрепана в предыдущих экспедициях, и Квентин осознал – как ни горько это было, – что их огневой мощи не хватит для того, чтобы проломать оборону машин.

Тем не менее он собрался с духом и доложил на флагман:

– Мы слишком далеко зашли, чтобы сдаваться и опускать руки. Можно отдавать приказ о наступлении? Может быть, часть наших сил сумеет прорваться и сбросить импульсные бомбы до того, как они организуют серьезную оборону.

Вориан колебался всего одно мгновение.

– В данной ситуации это будет всего лишь красивым, но бессмысленным жестом, примеро. Ни один корабль не сможет прорваться в атмосферу и сбросить бомбы. Я не хочу напрасно терять жизни наших людей.

– Мы вызываемся на это добровольно, Верховный главнокомандующий. Это наш последний шанс.

– Нет, оставайтесь на месте. Отставить атаку.

Квентин не верил своим ушам.

– Давайте по крайней мере активируем шифрующие спутники, которые уже находятся на орбите. Тогда они не смогут получать подкрепления.

– Наоборот, примеро, я хочу, чтобы они все сконцентрировались у Коррина. Не активировать шифрующие поля без моей команды. Пока не активировать. – В голосе командующего проскользнули нотки самодовольства. – У меня есть одна идея.

С поверхности планеты между тем рванулись вверх другие корабли, укреплявшие оборону и ощетинившиеся оружием. Эти суда были готовы, пожертвовав собой, встать барьером на пути возможной атаки со стороны сил Лиги. Проникая в солнечную систему Коррина, поток вражеских кораблей разветвлялся и словно саранча облеплял планету со всех сторон. Вернувшиеся суда плотным кольцом окружили планету на внутренней орбите, образовав непроницаемый барьер.

Теперь и Квентин понял замысел Верховного главнокомандующего.

– Так вы хотите, чтобы машины сами сунули голову в петлю.

– Они сделают за нас всю нашу работу, примеро.