– Все машины – наши враги! – закричал кто-то в ответ.

– Тогда вам надо тщательнее выбирать врагов. Этот тренер – союзник людей. Он доказал, что машины могут служить делу человечества так же, как самые доблестные из воинов.

Но распаленные яростью культисты думали по-другому. Люди эти были вооружены лишь самым примитивным оружием: дубинами, палками, самодельными мечами, шпагами и кинжалами. По всей Зимии катилась волна мятежа, фанатики жгли дома и уничтожали любые машины, попадавшиеся им под руку, – даже самые невинные и полезные механические устройства.

– Вы можете захватить весь город, но Хирокс вам не достанется, – твердо произнес Истиан, не повышая голоса.

– Смерть машинам! – снова крикнул кто-то из толпы, и Истиан выступил вперед, подняв оружие.

– Он на нашей стороне, и если вы настолько слепы, что не видите этого, то вы недостойны быть людьми. Я отгоню любого, кто посмеет приблизиться к нему. Я буду убивать вас, если придется.

Кто-то от души рассмеялся.

– Вы надеетесь устоять против нас – один мастер меча и один робот?

– Меня поведет моя честь.

Хирокс заговорил:

– Не жертвуй собой ради меня, Истиан Госс. Я запрещаю тебе делать это.

– Это не предмет для дискуссий, – с этими словами Истиан поднял свой импульсный меч. Это было не самое лучшее оружие против разъяренной толпы, но он сделает все, что в его силах. – Йоол Норет на моем месте поступил бы точно так же.

Культисты подступили ближе к обезглавленному телу Нара Трига; они пылали гневом и жаждой мщения. Хотя их грубое и примитивное оружие было неэффективно против вооружения Хирокса, они тем не менее имели подавляющее численное преимущество. Истиан понимал, что если дело дойдет до схватки, то она превратится в кровавое побоище.

– Я защищу тебя, – твердо сказал он Хироксу, обернувшись к сэнсэю. Прикрыв собой робота, он отважно взглянул в лицо толпе.

– Нет, ты умрешь. Много этих людей тоже погибнет, – сказал в ответ механический боец. – Я не могу этого допустить.

Стоя спиной к роботу, Истиан смотрел на приближавшуюся толпу. Позади него, выставив все свое вооружение, выпрямившись во весь рост, стоял Хирокс.

– Нет, это должно прекратиться… прекратиться…

Разрываемый необходимостью следить за действиями толпы и желанием узнать, что делает механический сэнсэй, Истиан оглянулся и увидел, что многорукий робот застыл в странной неподвижности. Он наклонился над телом убитого Нара Трига и протянул к нему руки со страшным оружием. Но клинки просто висели в воздухе, не производя никаких движений.

– Я не позволю… тебе… умереть, защищая меня, – произнес сэнсэй, голос его стал смазанным и нечетким. – Это не… соответствует правильным… критериям.