— За дешифровку которой потребуется заплатить?

Илья кивнул, правой рукой крепче перехватил малыша, левой достал из кармана сложенный вчетверо альбомный лист и протянул его Дэну. Уговаривать не пришлось, и вскоре Дэн рассматривал карандашный набросок портрета девочки лет десяти. Ничего особенного: по-детски пухлые щеки, курносый нос, губки бантиком, широко распахнутые глаза, миленькая, но совершенно незапоминающаяся внешность. Дочь какого-нибудь знатного или наоборот выгоревшего клана? Ее надо вылечить и в награду получить чудодейственный артефакт или руну, отчего все сразу станет хорошо, как в сказке?

— Сейчас ей около девятнадцати, но я только такую запомнил. Хотя девы реки вроде бы не взрослеют, да?

Потребовать для себя деву реки — это даже для Ильи было чересчур! Пусть он хоть трижды пророк, а его видение позволит легко избавиться от богини Сарасвати, Врат и оборзевших не в меру векш с их дрянной принцессой!

— Не ругайся. Ну или хотя бы шепотом. Видишь, кроха Ди уснул. Разбудишь — сам будешь в этот раз укачивать.

— Тебе демон рассказывал вообще, кто такие девы реки?! — Илья кивнул, и Дэн только из-за ребенка на руках брата сдержал новые ругательства. — Ты как себе это представляешь? И кто сказал, что…

— Погоди, — перебил Илья. — Я же еще не рассказал, что от тебя требуется.

А ведь и впрямь не сказал. Может, с девушкой просто поговорить надо будет. Только это же Илья! Ну не может быть у него «просто», особенно если дело касается девушек! Современный дон Жуан, чтоб его!

— Ну и? — Дэн выжидающе посмотрел на брата.

— Ее незадолго до твоего возвращения из Лабиринта Смерти старшая жрица мертвой объявила. Только вот тело не предъявила, потому Конклав Огня спросил у реки, а та подтвердила. Хотя девчонка жива и все еще служит реке, просто они слегка пересмотрели условия их трудового договора, решив вернуть его ко времени первых соглашений между рекой и девами из племени истинно бессмертных… Короче, смотайся забери девчонку и где-нибудь спрячь, чтобы Конклав не засек случайно. А я тебе расскажу, кто у нас теперь избранный.

«Они с демоном еще и реку в свой кукольный театр втянули!»

После такого следовало уйти, хлопнув руной телепортации — пусть хоть весь дом проснется! Но в памяти всплыли перепуганные лица жриц, ждавших, когда он выйдет из клетки Сарасвати. И улыбка Алины, провожавшей его к выходу из подземелья. Жива ли она до сих пор? Если богиня Воды сдержала обещания на счет теней, то скорее да, чем нет…

«…старшая жрица мертвой объявила…»

Не без причины же? С пустым резервуаром теней сложно списать смерть на что-нибудь еще, например, болезнь или возраст.