«…осквернил одну из рун-сателлитов…»

— Кто-то украл тень… Нет, не так. Сарасвати кому-то даровала тень благословения?

Илья кивнул. Он больше не улыбался. И Дэн понял, что удачное похищение жрицы несет в себе третью хорошую новость, только вот брат про нее не расскажет, потому что здесь уже шел расчет на много ходов вперед.

«Прям теория игр в переводе на богов, чтоб ее!»

Дэн возвел над собой звукоизолирующий купол и только потом активировал руну телепортации. Но даже оказавшись рядом с водопадом, скрывающим вход в подземелье, он все еще чувствовал на себе внимательный взгляд брата. Как будто выполнение его последней просьбы могло таить в себе разделение на слишком большое количество вероятностей, не все из которых обещали долгую и счастливую жизнь «их команде по спасению мира».

Они все постарели: дряблая, тонкая, как пергамент, кожа, глубокие морщины на бледных лбах и в уголках выцветших глаз, у некоторых — пигментные пятна на руках. Когда Дэн увидел дев реки в таком состоянии, не задумываясь, сплел общую исцеляющую руну, как будто старость — это болезнь, как будто он мог отменить ход времени. Ближайшая к нему жрица даже рассмеялась, по-доброму так, по-стариковски, а потом сухой надтреснутый смех перешел в кашель, и Дэн узнал в старухе Алину.

— Что произошло? Это из-за вновь заполнившихся резервуаров теней? Кто это с вами сделал? Богиня Воды?

— Да-а, — Алина растянула в приторной улыбке потрескавшиеся губы. — Ведь наша река тоже богиня Воды.

Вот оно что. Тот, кого Сарасвати благословила одной из своих теней, прошел к ней при поддержке жриц. И теперь река их наказывала, возвращая прожитое ими время. Да, это поколение дев реки прожило дольше обычного, ведь сначала между ними разделили время девушек, допустивших в подземелье Артура Грема. Потом Дэн вычистил полностью резервуары теней и помог Агни поговорить с Сарасвати, пообещавшей по итогу разговора не загрязнять больше Землю, после чего жрицы получили еще тринадцать спокойных лет. Конечно, через пять лет, когда Дэн покинул Шамбалу, Дерек Штаут пытался пройти испытания и даже спустился в подземелье, из-за чего одна из жриц погибла. Что именно произошло тогда, никто не знал — об этом позаботился Конклав Огня, весьма оперативно заменивший погибшую девушку новой послушницей. Но Сарасвати продолжила держать слово на счет теней, и девам реки более ничего не угрожало.

— Хочешь подробностей, мой милый мальчик? — рука Алины с неровно обломанными ногтями ласково погладила Дэна по щеке, как будто там теперь не росла борода, а была чистая кожа только-только вступившего в пубертат подростка.