– Ашерас, а на кого делать привязку?

– Привязку? Что это? – меланхолично спрашиваю не поворачиваясь.

– Ритуал отмечает специальным знаком того, кто будет им управлять. Это называется привязка. Приказы хозяина для драколича абсолютны. – Голос княгини медленно приближался ко мне и начал плавно сдвигаться вправо.

– Ты же знаешь, на мне вряд ли что-то удержится надолго.

– Не в этом случае: пока существует драколич – будет существовать привязка. Легче уничтожить драколича, чем ее. Так что – вы будете им управлять или нет?

– Хм… – я думал недолго: – Тогда я согласен.

Тем временем Эйрин сдвинулась достаточно, чтобы я смог скосить на нее взгляд, не выпуская из поля зрения ритуал. Открывшееся зрелище заставило меня потерять самообладание и выпучить глаза: на вампирше не было ни одного элемента одежды, даже пышные белые волосы были лишены каких бы то ни было украшений и традиционного стягивающего ремешка. Даже я сам не знаю, чего мне стоило промямлить:

– Аааэээ… почему ты без одежды? – я с трудом поднял взгляд и посмотрел ей в глаза. В их глубине я увидел торжество, объятое пламенем.

Изогнув губы в тонкую улыбку, она произнесла:

– В таких мощных ритуалах Смерть может оживить, если можно так выразиться, любую мертвую плоть. Мне бы не хотелось, чтобы на меня напала моя же собственная одежда… – Чуть насладившись произведенным на меня эффектом, она добавила: – Идем, подготовка завершена.

Я смутился:

– А мне не нужно будет раздеваться?

Вампирша плавно отвернулась и стала мягко спускаться с насыпи:

– Нет. Я буду внутри круга, а ты – вне его.

Я встал и двинулся следом, стараясь не отвлекаться на ее задницу, а смотреть на ее лопатки, из которых и росли, собственно, гигантские кожистые крылья. Поскольку говорила она в сторону от меня, мне приходилось держаться близко к ней.

– Когда драколич сформируется, тебе нужно будет пролить свою кровь на линию круга.

– И все?

– Да.

Возле круга нас ждал Атере. Напряженная спина выдавала его беспокойство. Когда мы приблизились, он обернулся и оценивающе окинул взглядом вампиршу. Довольно хмыкнув, он произнес:

– Ничего не забыла? Постарайся не ошибиться – этот ритуал ошибок не прощает.