Я отпустил её. В голосе хранителя не было ни злости, ни ярости, только боль.

— Чего вы к ним пристали? — спросил я растерянно. Наверное, это плохо сочеталось с моим устрашающим видом. — Это случайный кристалл, Наська его нашла в Гнезде! Он не её!

Хранитель поморщилась, нахмурилась. Проблеск человеческих эмоций был едва заметен.

— Кристалл? Наська? Ты о куколке, изменившейся в мать?

— Да…

— Изменённые не продуцируют кристаллы. — Хранитель покачала головой. Подошла ко мне… и вдруг обняла. — Бедный… бедный призванный…

Я отодвинул её от себя мгновенным резким движением, но она всё так же смотрела на меня — с жалостью и печалью.

— Дело не в Анастасии или Дарине, Максим! Дело в тебе!

— А? — только и сказал я.

— Ты причина, Максим, — хранитель склонила голову. — Ты — продуцент смыслов. Кристалл тоже породил ты. Откуда ещё мог взяться кристалл в Гнезде? Это высокий, страшный потенциал.

— А… — снова произнёс я.

— Инсеки собирают смыслы на завоёванных планетах. Но Земля особая, это мир Прежних. Им и сейчас достаются все порождённые людьми смыслы. Ты человек, всё равно, даже во втором Призыве, и ты порождаешь самое ценное во Вселенной — конструкты идей и эмоций, связь вещей и явлений, пути в будущее. Ты порождаешь новые смыслы, и каждый из них помогает Прежним в войне! Приближает их к всемогуществу. Ты защищён приказом Высшего, как и обычный человек, но мы будем пытаться уничтожить Гнездо.

— Почему?

— Ты продуцируешь смыслы лишь общаясь с Гнездом, с Дариной, с Наськой. Ты человек и часть Гнезда… мы не можем убить человека, но мы попытаемся убить Гнездо. Мы не испытываем к ним зла, они наши сёстры, но мы придём их убивать.

— Не надо, — сказал я.

— Мы знаем Прежних и знаем их планы. Инсеки тоже чужие, но лучше Инсеки, чем Прежние. Мы будем приходить к Гнезду и пытаться его уничтожить. Никто больше не выстрелит в тебя, мои стражи не знали, кто вышел навстречу. Но мы будем приходить, и тебе придётся нас убивать.

Я молчал. Я знал, что она не врёт.

Всё так и будет.

Что-то во мне обмякло и расслабилось. Я понял, что стал ниже ростом — с хранителя. Вокруг вяло шевелились стражи, некоторые уже пытались встать, но никто из них больше не нападал на меня.

— Сколько у меня времени? — спросил я.