Она примеривается и наводит прицел на точку чуть впереди жертвы.

Макс кивает и связывается со своими маршалами, затаившимися в переулке внизу.

– Мы предупредим их, начальница?

– Нет, Макс. Они украли наше оружие и развернули его против нашего города. Мы не станем их предупреждать – предупреждением послужит их собственная участь.

Серебряная туба весит немного, а Жестокая Судьба сильна, но даже так ей тяжело целиться только одной рукой. К счастью для нее, оружие не требует стопроцентной точности.

Вылетает снаряд. Со стороны могло бы показаться, что он слегка раздувается, будто делая вдох.

Он приземляется чуть правее того места, где находятся люди, и немного спереди.

Прежде чем закрыть глаза, она видит, как все останавливается: фигуры в капюшонах напрягаются, пригибаются, один пытается убежать.

В следующее мгновение фигуры исчезают вместе с частью улицы, на месте которой возникает кровавый кратер. В воздухе, подобно пыльце, парят тысячи осколков, похожие на черный снег, соединяясь с разбитым стеклом и пылью, вылетающей из трещин в разрушенных стенах близстоящего склада.

Макс завороженно наблюдает за картиной, пока Жестокая Судьба не отдает ему приказ. Он подает сигнал своим войскам, и она замечает кровь, идущую из его ушей. Нахмурившись, она вешает оружие на плечо, касается своих ушей и с облегчением обнаруживает, что пальцы остались сухи.

Вновь переводит взгляд на улицу. Люди с оружием понемногу приходят в себя и поднимаются с земли, но к тому моменту, когда они осознают опасность, узурпеты уже тут как тут. Враги превосходят их числом и размером, и поэтому битва получается быстрой и неравной. Все, как любит Жестокая Судьба.

К небу вздымается толстый палец – Макс одобрительно хмыкает.

– Им удалось схватить одного живьем.

– Я в восхищении.

Узурпет демонстрирует ряд широких тупых зубов.

– Да, они учатся.

Она запрыгивает Максу на спину, цепляясь руками за шею, а ногами – за туловище. Как только она устраивается, он карабкается вниз по зданию, уверенно находя в темноте опоры.

Сперва они направляются к отвоеванной пушке, уже разобранной и запакованной. Рядом лежат два трупа, их тела изрешечены и скорее походят на мешки, чем на людей. Молодой узурпет с подозрением их оглядывает, будто надеясь, что они вдруг дадут ему повод стрельнуть в них повторно.

– Отличная работа, детки, – говорит Макс. – Давайте взглянем на заложника.

Они выталкивают человека в капюшоне, который парит над землей, подобно большой кукле. Одно плечо, явно сломанное, безвольно свисает, второе выглядит немногим лучше.