Ищейка тормозит и садится на зад.

– Остановимся здесь? – спрашивает Веспер.

В ответ он лает.

Вскоре можно заметить, как с боковой улицы приближается Самаэль. Он держится лучше, но в походке все еще заметна хромота, и доспехи с каждым шагом клацают все звонче.

Он останавливается дальше, чем обычно, от Веспер, а Ищейка внезапно начинает нарезать вокруг нее круги. Уши торчком, зубы обнажены.

Она отходит на шаг.

– Что случилось?

– Он пытается меня защитить.

– От чего?

– От тебя.

Она смотрит туда же, куда и полупес, и видит, что в ее правой руке напряженно гудит меч. Она не помнит, чтобы вынимала его. Поднося рукоять к губам, шепчет:

– Что такое? Самаэль – друг.

Расправляются крылья, легко касаются ее глаз и закрывают их. Через меч она видит мир иначе. Самаэль становится ярче, чем прежде, его сущность, которая теперь течет гармонично, пронизывают четко различимые вены. Соединяющая их с Ищейкой нить остается такой же ясной. Ей ничего не стоило бы ее перерезать.

За ними вырисовывается внушительная, слепящая Железная гора. Она видит подсвеченных изнутри мух: каждая – маленькая искра сущности, и все они соединены повисшими в воздухе эфирными проводами. Многие нити переплетаются, а их висящие концы болтаются, направленные к чему-то в основании Железной горы.

– Дело не в тебе, Самаэль. Это что-то там, внутри.

– Очертание здесь. Оно ждет.

– Меня?

– Да. Я тебя провожу.

Веспер следует за Самаэлем по дороге, заваленной сломанными механическими деталями и старыми упаковками. Она поднимает меч, и мухи тут же разлетаются, злобно жужжа на безопасном расстоянии.

Самаэль пригибается, его наплечные пластины царапают стенки узкого коридора. Петляя, они доходят до большого помещения. В прошлой жизни это пространство было ангаром какого-то небесного корабля. Теперь вместо танков и тягачей в тенях рыщут инфернали, ожидая слова своего нового короля.