Острие клинка все так же жгло его лицо, она говорила. В чиркнувшем шелесте сверкнул темный металл, и благородная сталь оцарапала сталь. Посыпались искры. Две сияющие ленты скрестились, выбив лязг и холодный огонь. Арианна отпрянула — Габриэл выхватил меч из заплечных ножен так стремительно, что ей потребовалось больше секунды, чтобы уловить его молниеносный бросок.

Чего он ждет? Почему не атакует? Пальцы воительницы крепче сомкнули рукоять с навершием из снежного агата. Меч темного эльфа был проще, уступая красотой, но в умелых руках опытного воина сек огонь из всего до чего касался холодной сталью. Потому-то клинок девушки рыдал расплавленными слезами — искры сыпали фонтаном, звон битого стекла полонил неосвещенные покои.

— В честном бою вам меня не одолеть, — самоуверенно бросила она.

— Неужели? — Язвительно улыбнулся Габриэл. — С чего вы взяли, что мы будем биться честно?

Хэллай взмахнул хвостом и захлебнулся хрипом. Выпущенные из лап когти оставили в паркеты глубокие борозды. Взмахни она ресницами — волк перегрызет ему горло.

Неожиданно Габриэл отвел клинок в сторону, вытянув руку на прямом локте, а потом ловким движением вернул в ножны с легким щелчком.

— С вами, госпожа, биться не намерен. — Сквозь зубы процедил он. — У нас есть враг серьезней. С минуты на минуту он атакует. У него приказ — взять вас живой или мертвой и доставить в Эр-Морвэн. Пока Охотник не принесет вашу голову — Его Величество не отступит.

Блеснувшая за окном молния высветила ее бесстрастное лицо. Она колебалась минуту, раздумывая, довериться ли словам неприятеля или не поддаваться на уловку, и, крутанув меч… опустила. Поверила. Прислушалась. Альбинос у ее ног еще ворчал, но уже глуше, а налитые кровью глаза медленно гасли, как закатное солнце над Ашаранской пустыней.

С крепостных стен послышались первые крики. Топ. Топ. Бум. Бум — глухие удары о незримую преграду. Тролли сшиблись с каменной кладкой и обнаружили замок, прикрытый заклятием незримости. Рассыпчато покатилось монолитное крошево и задрожали створы ворот. Запела сталь копий.

— Спускайтесь вниз и укройтесь с остальными, — властно распорядился Габриэл, намереваясь бежать, но виноватый голос девушки заставил его повременить.

— Они пришли за мной. Я не стану отсиживаться в подвале, пока другие умирают из-за меня. Я иду с вами.

— Нет. — Отрезал он. — Не пойдете.

— Решение принимать не вам, — Арианна проворно вложила клинок в ножны и, перебросив через грудь светящуюся перевязь с пряжкой, украшенной белыми камнями, застегнула.

— И не вам, леди Арианна.