Это не был слуга какого-то адепта, попавшего в этот край благодаря Силе. Нет, оно само было адептом! И оно знало о Келси – потому что быстро развернулось, и взгляд непроницаемых глаз устремился на нее. В руках, больше походивших на когти хищной птицы, чем на ладони с пальцами, существо держало тонкий жезл с острием из кванского железа, и острие это горело синим, как навершие меча Йонана. Существо взмахнуло жезлом и направило его на Келси.

Маленький рот под носом-клювом то открывался, то закрывался, словно существо произносило речь, что-то спрашивало или читало слова ритуала. Но Келси ничего не слышала, ни ушами, ни сознанием. Затем по птицеподобному лицу промелькнула тень чувств. Жезл-копье взметнулся и описал некую фигуру, оставляя за собой след голубого дыма. И дым этот образовал в воздухе очертания лица.

Лица – и в то же время не лица. В нем была недвижность, наводящая на мысль о маске, но оно куда ближе было к человеческому, чем вызвавшее его существо. Маска скользнула вниз и наделась на своего создателя. Существо встало и распахнуло крылья. Тусклая сероватая кожа сменилась ореолом туманного света вокруг человеческого тела. Женского тела.

Хотя руки, сжимающие жезл, и изменились, само это оружие или предмет, хранящий Силу, остались прежними. Существо снова начертило что-то в воздухе, и возникшие завитки света распрямились, превратились в линию и двинулись к Келси.

Удивление и вспыхнувшая настороженность девушки переросли в страх. Витле она побаивалась, и довольно сильно, но от колдуньи ее хотя бы могли защитить другие. Но эта птица-женщина была куда могущественнее Витле – Келси поняла это инстинктивно. И невозможно было догадаться, на чьей она стороне – Тьмы или Света, – ибо странность тела еще не означала искажения разума или воззрений.

Кто же – или что – заявило теперь права на нее?

Келси ощутила тепло и приободрилась – ей казалось, что Злу всегда сопутствует холод. Возможно, это камень пробуждается в ответ на иное проявление потустороннего мира.

– Пришедшая издалека…

Слова эти резко проникли в разум Келси. Они казались частью какого-то вопроса. Девушка не ощущала свое физическое тело, поэтому не кивнула, а лишь приняла это определение как правду.

– Пробуждающая спящих…

– Я этого не хотела! – возник из глубин ее сознания ответ.

– Вспомни, – продолжал голос в ее разуме. – Выбор был, и ты совершила его.

На долю секунды Келси вновь очутилась на склоне Бен-Блэра и ударила по ружью, нацеленному на и так уже раненную дикую кошку. Уж не этот ли выбор привел ее сюда?

– Выбор был, – ответила крылатая на этот обрывок воспоминаний. – И были другие, и еще будут. Ты посмела вступить на один из древних путей – посмеешь и на другой, и на третий…