С остальными новостями предстояло разбираться воякам. Что-то произошло у дрогийцев. Их флоты зашевелились, начали менять дислокацию. Куда направляются и для чего перегруппировываются – пока оставалось загадкой как для адмиралов ВКС, так и для внешней разведки. Андре даже не брался гадать, что происходит, ему для этого катастрофически не хватало информации.

Так в размышлениях он вышел на бетонную площадку старой канатной дороги, что расположилась на краю обрыва. Оранжевые облупившиеся вагончики пошатывались от ветра, пронзительно скрипели тросы и крепежи. Андре глянул на дисплей хэндкома: сигнал манил вверх, в горы. Придется искать способ запустить эту развалюху.

Он зашел в будку управления, включил консоль. Панель ожила, заиграв цветными огоньками, зарычали моторы. Первый вагончик со скрипом потянулся вверх по тросам, и Андре едва успел запрыгнуть внутрь. Не удержался, схватился за поручень и выронил винтовку. С досадой он смотрел, как та падает вниз. Фонарик несколько раз мелькнул белой светящейся точкой и скрылся в черноте обрыва. Что ж, теперь он безоружен. Хорошо, что Сущности не атакуют, и остается надеяться, что так оно и будет.

Канатная дорога закончилась, вагончик дернулся и замер над светящимся кругом финальной точки на вершине одной из гор. Андре спрыгнул на землю. С неба срывалась снежная крупа, пронизывающий ветер заставил поежиться и пожалеть о забытых в бардачке перчатках. Среди хайговых деревьев стоял двухэтажный коттедж, в окнах бледно горел желтый свет.

Андре прошел к дому по вымощенной камнем дорожке, все это время его сопровождали Сущности. Складывалось впечатление, будто они привратники и охрана в одном лице.

Дверь оказалась незапертой. Андре вошел внутрь, прошел в гостиную, где уютно трещал камин и пахло дорогим спиртным. У камина сидел мужчина, в правой руке он держал стакан виски, левая застыла над шахматной доской.

Андре замер в дверях истуканом, вытаращился на шахматы и «незнакомца».

− Здравствуй, Андре. Я ждал тебя, − сказал советник Колман.

* * *

Корвет «Зевс», свободная космическая зона

Лиса прижалась к Рэйну и уткнулась лицом в грудь, чтобы он не заметил слёз. Они лежали на смятых простынях, утомленные страстью и ласками, готовые все отдать за то, чтобы этот момент длился вечно. После того как «Зевс» ушел в преобразовательный прыжок, им выпало несколько часов личного времени. Лиса и подумать не могла, что за столь маленький отрезок можно прожить настоящую жизнь и быть счастливой без оглядки на всякого рода «что» и «если».