Значит, в том был какой-то смысл?

Какой?

И только тут Иван обратил внимание, что кроме общего освещения перрона, так и оставшегося включенным, на полу есть и ещё какие-то световые пятна. Вмонтированные в пол светящиеся панели. Появлялись они у фальшивой стены и шли дальше, складываясь в некое подобие дорожки. Дорожки, уводящей куда-то в сторону. В сторону от перрона и от стены. Куда-то вглубь, за поворот, за которым терялась из виду.

Иван пожал плечами, хотя какого бы то ни было смысла в этом движении не было, так как никто Ивана видеть не мог… не должен был, по крайней мере. Поручиться за то, что Кашим не подглядывает через какую-нибудь миниатюрную скрытую камеру, Иван не взялся бы.

Выполнив этот жест, правитель космической многомиллиардной Империи двинулся вперёд, по дорожке… обозначенной желтыми прямоугольниками, примерно двадцать пять на двенадцать сантиметров каждый.

«Прямо, как кирпичи», — подумал Иван, глядя на эти светящиеся пятна. — «Желтые… Кашим в своём репертуаре…» — вздохнул он. — «Что ж, посмотрим, к какому „Гудвину“ приведёт меня эта „дорога, вымощенная желтым кирпичом“ на этот раз».

И Иван двинулся, следуя обозначенному направлению, вглубь странной подземной базы, за поворот, в неизвестность.

Идти пришлось не сказать, что бы долго. Всего метров четыреста или около того. Вряд ли больше. Путь оборвался неожиданно, уперевшись в надёжную даже с виду, металлическую дверь-переборку, что оказалась в конце очередного коридора.

Рядом с дверью имелась на стене сенсорная панель, на которой неярко светился контур правой ладони, намекающий на биометрическую аутентификацию.

Не особенно задумываясь, Иван приложил к контуру свою руку, в общем-то ни на что не надеясь, так как его «слепка» просто никак не могло оказаться в списке лиц, имеющих право доступа к помещениям на этой базе.

Вот только его мысли по этому поводу реальность не интересовали: дверь пискнула, сообщая об удачной аутентификации, и отъехала в сторону, скрывшись в стене.

За ней открылось помещение, в котором начал автоматически зажигаться свет.

Иван снова пожал плечами и шагнул внутрь.

Комната оказалась небольшой. И практически пустой. Кроме большой прозрачной колбы, заполненной жидкостью, в ней ничего не было. Ну, почти ничего.

Как минимум, Иван ничего не замечал, буквально прилипнув глазами к содержимому колбы: внутри находилось человеческое тело. Голое человеческое тело.

Тело мальчика примерно двенадцати-тринадцати лет, на вид. Глаза его были закрыты, лицо неподвижно. Сам он был худ и болезненнен даже на вид. И был мёртв.