Я поклонился коту, которого, по всей видимости, данный жест очень порадовал.
– Без тебя ничего бы не получилось, Грим, – ответил я тихо, и он фыркнул.
– Разумеется, не получилось бы, – не стал спорить он, словно я обозначил всем известный факт. – Передавай Железной Королеве наилучшие пожелания, но попроси ее не призывать меня
В нескольких метрах от нас в кустах что-то зашевелилось, отвлекая мое внимание всего на несколько секунд. И когда я повернулся обратно обратно, Грималкин уже испарился.
Пак вздохнул.
– Кот только умеет эффектно удаляться, – пробурчал он, качая головой. – Что ж, идем, ледышка. Отведем тебя к Железной Королеве. Ты-то моложе не становишься.
Путешествие заняло два дня, в основном из-за развязавшегося боя с гоблинами в лесу. Ведь Дикий лес просто невозможно пересечь спокойно: племена гоблинов снова вступили в войну и в данный момент еще хуже относились к любым непрошеным гостям, вторгавшимся на их территорию. Нам с Паком приходилось уносить ноги из нескольких яростных баталий, но в итоге мы таки нарвались на недружелюбный отряд и были вынуждены отвоевывать свое право перейти границу окраин гоблинских земель. Мы, как в старые добрые времена, сражались плечом к плечу, давая отпор более многочисленному противнику. Ко мне вернулись прежние ощущения: тело слушалось, а меч парил, как продолжение руки. Однажды в бедро вонзилась отравленная стрела гоблина, и я весь вечер промучился от боли, силясь свести эффект яда на нет, но уже к утру полностью оправился и мог продолжать путь.
И все же, несмотря на восторг от участия в боях и банальную радость от ощущения жизни, я стремился поскорее добраться до Железного Королевства. Я чувствовал, как утекают секунды, как в песочных часах убавляется песчинок, и каждый день приближал меня к неизбежному концу. Было ли мне отведено времени как обычному смертному, или во мне оставалось что-то от фейри, способное продлить мой век, я хотел провести все грядущие дни с Меган. Со своей семьей.
Сумев убраться из леса и покинуть территорию злобных, кровожадных гоблинов, в последнюю ночь перед пересечением границы Железного Королевства мы с Паком решили разбить лагерь у маленького озера. Мы находились невероятно близко – я это чувствовал и потому не мог расслабиться, а Пака это только забавляло. В итоге, повернувшись лицом к воде и опершись спиной о дерево, у меня получилось вздремнуть.
И этой ночью мне приснился сон. Ариэлла стояла на берегу водоема и улыбалась мне, ее волосы переливались в свете звезд. Она ничего не говорила, впрочем, как и я, не обладая в этом сне голосом, однако мне показалось, ей хотелось, чтобы я знал – она счастлива. Ее предназначение исполнено, и я могу ее отпустить. Могу наконец оставить воспоминания о ней в прошлом. Я проснулся со слезами на глазах и болью в груди, но впервые с того рокового дня мне стало легче. Я никогда ее не забуду, но и не испытаю чувства вины за то, что мне пришлось жить дальше и я смог обрести счастье с другой. Наконец я узнал, что именно этого она и хотела.