– Как?

Ошеломленный, Эш улыбнулся.

– Я же сказал тебе, что найду способ, разве нет? – Он усмехнулся, завидев мое неверие, и я почувствовала тайную гордость – от понимания того, что он пообещал совершить нечто невозможное, и у него получилось. Взяв меня за руку, он приложил ее к своему сердцу, и я под ладонью ощутила его сердцебиение. – Я стал человеком. Отправился на край Небыли и отыскал свою душу.

– Что? – Я отпрянула, чтобы посмотреть на него, рассмотреть по-настоящему.

Он и правда немного изменился. Возможно, черты его лица стали чуть мягче, и он уже не был таким холодным, как прежде, но внимательный взгляд его серебристых глаз остался прежним, впрочем, как и его непослушные волосы. Может, он и превратился в человека, но он оставался Эшем, тем же парнем, в которого я влюбилась и до сих пор любила всем своим сердцем. И если он на самом деле отыскал душу и стал человеком…

Мы можем быть вместе. Мы можем быть вместе, не страшась ничего. У него получилось.

Эш моргнул, смущенный моим пристальным вниманием.

– Я прошел проверку? – почти прошептал он.

– Погоди минуту. – Слегка нахмурившись, я потянулась и, заправив его волосы, явила грациозные остроконечные уши. – Если ты человек, то как объяснишь это?

Эш ухмыльнулся. Его глаза засверкали, и я в них вдруг заметила сияющую душу, ясную, чистую и прекрасную.

– По всей видимости, немного магии фейри во мне все же осталось, – ответил он, проводя своей рукой по моим волосам и поглаживая мою щеку большим пальцем. – Как минимум достаточно, чтобы не выделяться среди других фейри. А может, даже достаточно, чтобы не стареть. – Он мягко рассмеялся, словно сама мысль об этом приводила его в восторг. – Лучше привыкайте к этому лицу, ваше величество. Я планирую задержаться очень и очень надолго. Возможно, навсегда.

На глазах выступили слезы, а грудь распирало от счастья, и оно заполняло все пространство внутри, прогоняя печали, пока не осталось места ни для чего, кроме радости. Но все, что мне пришло в голову спросить, – это:

– А разве ты уже не вековой старик?

Эш опустил голову и притянул меня ближе.

– Я ради тебя отправился на Край Мира, и все, что ты можешь сказать, – это что я красиво состарился?

В его глазах плескалась радость, и он по-прежнему улыбался. Я решила, что мне нравится этот Эш. Легкомысленное, свободное создание – словно душа открыла ту его часть, что он не позволял себе показывать, будучи частью ледяного Зимнего Двора. И мне показалось, что я могу подразнить его еще немного.