Я нахмурилась и посмотрела на незнакомца, он стоял посередине зала и ожидал, когда я удостою его своим вниманием.

– Подойди, – велела я. Он приблизился, остановился в шаге от трона и опустился на одно колено, склонив голову в капюшоне. – Откуда ты пришел, путешественник?

– Я пришел с Края Мира, – ответил тихий голос, и мое сердце пропустило удар. – Я переплыл Реку Снов, прошел ордалии, Колючие дебри и Густолесье, только чтобы иметь возможность оказаться перед тобой. У меня была одна миссия – занять место рядом с тобой. Вернуться к своим обязанностям в качестве твоего рыцаря, чтобы защищать тебя и твое королевство до последнего вздоха. – Он поднял голову и скинул капюшон, по всему тронному залу разнеслись вздохи. – Я все еще твой, моя королева, – сказал Эш и посмотрел мне прямо в глаза. – Если ты меня примешь.

Мгновение я не могла пошевелиться из-за состояния шока. Его не может здесь быть, это невозможно. Ни один фейри не способен войти в Железное Королевство и выжить. Однако он стоял передо мной, выглядел уставшим, его одежды покрылись пылью и потрепались, но он как будто был цел.

– Эш, – прошептала я и направилась к нему, пытаясь справиться с оцепенением. Он не двигался, лишь не сводил с меня внимательных, так хорошо знакомых мне серебристых глаз. Спустившись вниз, я заставила его подняться на ноги и воззрилась на стройную, мускулистую фигуру, на непослушные черные волосы, испачканные пылью во время путешествий, и на то, как он глядел на меня, словно весь Двор исчез и во всем мире остались только мы. – Ты здесь, – выдавила я и прикоснулась к нему, лишь бы убедиться, что он настоящий. – Ты вернулся. – Эш тяжело вздохнул и накрыл мою руку своей.

– Я вернулся домой.

Наше хрупкое самообладание испарилось. Я подошла к нему и сжала в крепких объятиях, а он притянул меня ближе, и все помещение резко наполнилось самыми разными звуками. Воздух звенел от аплодисментов и поздравлений, но я почти ничего не слышала. Эш был настоящим. Я чувствовала его дыхание на своей шее, ощущала его сердцебиение, вторящее моему. И не понимала, как он может здесь находиться. Подобное невозможно, но сейчас думать об этом не хотелось. Если я видела сон, то желала насладиться идеальным мгновением счастья, прежде чем вмешается реальность и мне придется его отпустить.

Наконец я отстранилась, чтобы посмотреть на него, провести рукой по его щеке, а он глядел на меня в ответ, и я легко могла утонуть в его глазах. Спустя короткий миг с моих губ все же слетел ужасавший меня вопрос, ответ на который я, возможно, не хотела бы знать.