— Я полагаю, на нынешнем уровне технологического развития человечества это должно быть проще, чем тогда.

— И да, и нет, доктор Мейер. Двигатель «Infinity», ведущими конструктором которого была покойная доктор Синтия Блэк, построенный в 2073 году, был единственным в истории рабочим ракетным двигателем, использующим для создании тяги энергию аннигиляции. Именно эта революционная технология позволила «Пионеру» преодолеть расстояние от Земли до цели своего путешествия с невообразимой скоростью. Средняя скорость «Пионера» во время полёта составила 414,7 млн. км/час. Это, леди и джентльмены — 38,4 % скорости света. Таким образом, корабль преодолевал в среднем 3,6 триллиона километров в год, и смог покрыть расстояние в 112 триллионов километров всего за 31 год. Ни до, ни после «Пионера», человечество даже не приближалась к таким скоростям.

Озвученный ею факт всегда казался Саше удивительным. Ведь это было так непохоже на всю современную историю научно-технического прогресса, прошедшую под неписанным девизом «всё быстрее, всё больше, всё лучше».

Человечество и дальше активно осваивало антивещество в качестве потенциально неисчерпаемого источника энергии. Несмотря на полный запрет ООН на любое военное использование антиматерии, предполагалось также, что некоторые ведущие государства имеют первые образцы аннигиляционного вооружения. В то же время, космические двигатели на аннигиляционной тяге, в связи с их чрезвычайной конструктивной сложностью, опасностью и дороговизной, в последние 47 лет больше не создавались.

Саша, тем временем, продолжила:

— Самые современные и продвинутые космические корабли типа «Метеор», совершающие на сегодняшний день регулярные транспортные рейсы между Землёй и Марсом, а также корабли типов «Сикер», «Мосс» и другие, совершающие исследовательские экспедиции в пределах Солнечной системы, оснащены реакторами термоядерного синтеза, работающими на гелии-3. На этой тяге они могут развивать максимальную скорость, достигающую 3 % скорости света (32,4 млн. км/час). Обычно при пилотируемых и особенно пассажирских перелётах средняя скорость за время перелёта не превышает 1 % скорости света (10,8 млн. км/час).

Оборвав её на перечислении очередных технических данных, Мейер нетерпеливо спросила:

— Как я понимаю — приятного в такой скорости чрезвычайно мало?

— Как человек, летавший на кораблях типа «Метеор» на Марс и обратно, могу заверить вас — ничего особо страшного в самой по себе скорости нет. Неприятные ощущения возникают лишь при разгоне и торможении. Лев не даст мне соврать.