— При чём здесь астероиды?

— Сейчас узнаете.

Взмахом руки Эспозито вызвал интерактивную голографическую компьютерную модель Земли-2.

— Как вы уже знаете, у Земли-2 есть три луны. В проектной команде их уже успели окрестить «тремя сёстрами»: «старшая» — Мона, праведница, «средняя» — Ширин, грешница, и «младшая» — Пери, сомневающаяся. Так звали сестёр из одной старой книги… впрочем, не буду утомлять вас ненужными подробностями. Разумеется, луны сейчас мало кому интересны. У них нет ничего даже похожего на атмосферу. Ни малейших признаков жизни. Так чего обращать на них внимания, когда перед человечеством лежит такой удивительный и неизведанный мир? Так волей-неволей рассуждает любой человек, неважно, насколько глубоки его научные и технические познания. Чего уж греха таить, все мы очарованы этим открытием в той или иной степени. К счастью, искин «Лиам», управляющий «Пионером», не подвержен эмоциям. В проведении исследований он руководствуется лишь прагматичным холодным расчётом. И лишь по этой причине «Лиам» не обошел луны своим вниманием. А мы, к счастью для нас же самих, не имели возможности отдать ему команду «не заниматься этой ерундой, когда рядом творятся такие удивительные чудеса». На протяжении трёх лет, прошедших до отправки на Землю первого сообщения, зонды с «Пионера» педантично провели изучение спутников планеты. И совершили при этом весьма любопытную находку.

Щелчком пальца Эспозито переключился с современной на доисторическую модель Земли-2. На орбите планеты, находящейся тогда на раннем этапе формирования, вращалось лишь одно крупное тело.

— Разница заметна, не так ли?

— Один спутник, — кивнул Гизу, заметив это даже без мгновенно появившейся в дополненной реальности ИИ-подсказки.

— Именно. Анализ результатов изысканий, проведённых зондами с «Пионера» на протяжении трёх лет исследований, позволяет предположить, что несколько миллиардов лет у планеты была всего одна гигантская протолуна. Так она кажется ещё больше похожей на Землю, не правда ли? Словно боги создавали их под копирку. Но затем они вдруг решили внести свои коррективы. Миллиарды лет назад огромный планетоподобный спутник пережил столкновение с космическим объектом исполинских масштабов. Столкновение было таким мощным, что от вызванных разрушений протолуна раскололась надвое, а град её осколков накрыл планету. Последствия этого космического катаклизма были настолько грандиозны, что если на тот момент на Земле-2 уже сформировалась биосфера, можно не сомневаться, что она была практически уничтожена.