— Как скажете, доктор Тёрнер. Прошу вас, однако, учесть, что такое решение противоречит рекомендациям Всемирной организации здравоохранения…

— Это место давай опустим.

— Как скажете. Прошу уточнить, учитывая полученные команды — должна ли я отклонить вызов, который поступает вам в этот момент?

— Прямо сейчас? — недоумённо нахмурилась Саша, как раз завершившая избавление от макияжа. — Покажи абонента.

В следующую секунду она задумчиво застыла на месте, закусив губу. Ступор продлился секунд десять, на протяжении которых она смогла хоть как-то привести свои мысли в порядок, а затем выйти из ванной и перейти в гостиную, перед тем, как принять видеозвонок.

Рейчел Хилл выглядела практически так же, как и в тот день, когда они с ней виделись в последний раз — всё та же подтянутая, героического вида блондинка возраста Саши, похожая на капитана Марвел из одноимённой серии комиксов. Светло-серый космический комбинезон с красной эмблемой «SpaceCo» напоминал о том, что Хилл оставалась верной профессии, которая свела их вместе. А её белая, как молоко кожа — о том, что Рейчел не помешал бы солярий или часок-другой на пляже.

— Привет, Хилл, — поздоровалась Саша немного растерянно.

Начинать разговор с человеком, с которым вы были близки, как родные сёстры, но практически перестали поддерживать связь по не до конца понятным ей самой причинам, было немного неловко.

— Привет, Тёрнер. Рада тебя видеть.

— Я тебя тоже. Ты звонишь мне прямо с?..

— Как видишь, — кивнула та, перевернувшись с ног на голову, дабы продемонстрировать, что находится в невесомости. — Я уже и позабыла, каково это — чувствовать твёрдую почву под ногами.

— Не так уж плохо, — заверила её Саша, картинно потоптавшись босыми ногами по приятному деревянному полу гостиной. — После Марса мне казалось, что эта планета дьявольски сильно притягивает меня к себе. Но со временем — это снова начинает нравиться.

Рейчел улыбнулась. Саша вдруг поняла, что скучала по этой улыбке. Ведь в мире было не так много людей, относительно которых она была уверена — она знает, что происходит в их душе в тот момент, когда видит на их лице улыбку.

— Забавно, — молвила Рейчел.

— Что именно?

— Ты сейчас передо мной в том самом платье, в котором я в эту же секунду вижу тебя в выпуске новостей.

Осознав в этот момент, что она так и не освободилась от дурацкого платья, Саша смущенно прыснула.

— Господи. Не смотри на это, умоляю.

— Почему это? Выглядишь ты потрясающе. С каким это пор ты стала такой модницей, Тёрнер?

— Да вот с сегодняшнего дня. И не сказать, чтобы по своей воле.