Четыре поверхности свободные от «сидений» практически полностью состояли из панелей управления, сенсорных дисплеев, старомодных кнопок, рычагов, джойстиков, переключателей, тумблеров и рубильников. С помощью этих архаичных приспособлений можно было (во всяком случае, в теории) пытаться управлять кораблём мануально в маловероятном аварийном случае, если ИИ выйдет из строя, а члены экипажа утратят возможность отдавать кораблю команды с помощью нейроинтерфейса, голосовых и жестовых команд.

— Контрольная проверка щита, — объявила второй помощник Люсия Маркес, некогда пилот космолёта «Тирадентис», назначенная на должность по квоте бразильского космического агентства, AEB.

Люсия, занимающая кресло по левую руку от Саши, действовала в соответствии с протоколом, хотя все они и так видели по показаниям приборов в дополненной реальности, что комплексная система защиты корабля «Space Shell», которую было разрешено именовать просто «щитом», функционирует нормально.

— Щит в норме, — бесстрастно отрапортовала «Афина», не став добавлять, что в обратном случае они давно бы заметили, как микрометеориты превращают корабль, несущийся сквозь космическое пространство со скоростью более 55 млн. км/час, в швейцарский сыр.

Скорость «Пегаса» приближалась к 5 % скорости света — почти в семь раз меньше той, на которой кораблю предстояло преодолеть основную часть пути до системы Тау Кита. Однако в эти секунды их полётные данные регистрировались, чтобы быть занесёнными в Книгу рекордов Гиннесса. Ведь никогда прежде человек не перемещался в пространстве с такой скоростью — почти вдвое больше максимальной, которую способны были развить курсирующие между Землёй и Марсом «Метеоры». Осознание одного лишь этого факта уже не позволяло относиться к ситуации как к заурядной.

Повышенное давление не чувствовалось, ведь этот участок полёта проходил без ускорения. За такую поблажку каждый член экипажа мысленно благодарил судьбу, небо или удачу, в зависимости от степени своей религиозности. Предыдущие две недели выносливость экипажа испытывали длительными перегрузками, колеблющимися от расслабленных 0,5 до крайне жестких 5G. От многочасового воздействия такого давления человек испытывал непередаваемый коктейль ощущений, включающий головные боли, головокружения и тошноту, а во рту у них до сих пор чувствовался горький металлический привкус из-за введения микродоз раствора Петерсона. Увы, эти экзекуции были необходимы, чтобы определить максимальную приемлемую величину ускорения, с которым корабль будет набирать крейсерскую скорость и тормозить во время межзвёздного вояжа.