Аватар Рейчел не имел настоящих эмоций. Но всё же испытанный ею шок от этой информации ощущался в повисшем молчании, словно атмосфера наполнилась электрическим током.

— О, Господи! — наконец нашлась с реакцией Хилл. — Ты в этом абсолютно уверена?

— Да.

— Саша, мне так жаль!

— Сожалеть об этом уже нет смысла, Рейчел. Что случилось, то случилось.

— Как ты себя чувствуешь?

— Пока ещё я в относительном порядке. Всё началось две недели назад. Бессонница стала мучить. Редко бывают нервные срывы и спутанность сознания…

Саша решила не упоминать о галлюцинации, посетившей её в бабушкином доме.

— … но снотворные с успокоительными пока хорошо помогают. Если судить по опыту моей матери, то около двух третей оставшегося мне времени я буду относительно дееспособной, с неуклонной регрессией.

— Ты не должна ставить на себе крест. Должно быть какое-то средство…

— Его нет. Лучше принять правду, чем испытывать иллюзии. И хватит об этом. К моему счастью, предполётное медицинское освидетельствование проводила моя подруга, и я уговорила её утаить эти данные от руководства. Я пообещала ей, что перестану скрывать болезнь, и сложу с себя полномочия капитана, после прибытия к Земле-2. Так я и поступлю. Но перед этим я попробую сделать кое-что ещё. Так что, возможно, к моменту вашего прибытия Гизу и Хаттори перестанут быть проблемой.

— Тёрнер, не горячись. Тебе не стоит ничего против них предпринимать без нашей поддержки…

— Как я уже сказала, у меня нет выхода. Я не смогу вас дождаться. Поэтому я сделаю то, что должна сделать. Терять мне нечего. Если меня постигнет неудача, пожалуйста, обещай, что заставишь мерзавцев заплатить за всё, что они сделали.

— Тёрнер…

— Пообещай мне это, Хилл, даже если не сможешь выполнить обещание. В конце концов, тебе не нужно будет держать передо мной ответ. К моменту прибытия «Эры» в Тау Кита, я, вероятно, уже буду овощем, либо мертва.

— О, Боже! Тёрнер, подожди, прошу! Я до сих пор не могу поверить в то, что от тебя слышу. Ты не думала о том, что тебе стоит остаться на Земле и лечиться? Наука ведь не стояла на месте тридцать лет, прошедших со дня смерти твоей мамы. А тебе, учитывая, что тебя знает и любит весь мир, будут доступны самые современные достижения медицины. Возможно, прионы удастся уничтожить с помощью нанороботов, или…

Сашу удивило, что Рейчел предлагает ей остаться на Земле. Это, вероятно, было проявлением её личных чувств к подруге, возобладавших над холодной логикой. Ведь руководство «Star Bridge», если Саша правильно понимала его цели, было заинтересовано, чтобы в тылу противника оставался «троянский конь», вне зависимости от того, какая судьба постигнет этого самого «коня».