— Мне жаль нашего человека, который туда внедрён.

— У каждого — своя работа. Думаю, нам не стоит об этом беспокоиться.

Сяомин понятия не имела, как спецслужбам удалось внедрить своего человека в состав экспедиции «Пионер: Экспансия». Начальник её службы безопасности тактично делал вид, что ему тоже это неизвестно. Однако на самом деле он имел звание генерал-лейтенанта МГБ, и был допущен к информации об операции «Матрёшка», в числе всего лишь пары десятков людей на всей Земле.

План операции вступил в действие практически мгновенно, 8 июня 2120 года. В тот день китайский спутник связи перехватил и расшифровал сигнал «Пионера» ещё до того, как на этот сигнал надлежащим образом отреагировали в корпорации «Орион». По данным китайской разведки, Доминик Купер, бывший технический руководитель проекта «Пионер», обладал кодами доступа к ИИ «Лиаму», которые выкрал у своего бывшего работодателя. Аналитики посчитали, что именно Купер является ключом к тому, чтобы перехватить инициативу в космической гонке, которой было суждено неминуемо начаться. А найти к нему подход проще всего было через его ученицу, которую он любил, и которой доверял — Сашу Тёрнер.

Сделав этот вывод, спецслужбы решили немедленно задействовать одного из глубоко законспирированных агентов, прошедших подготовку в рамках проекта «Двойное дно». Речь шла о клонах, которые выращивались в лабораториях «Женьли» и оснащались глубоко интегрируемой с мозгом искусственной нейросетью. Эта технология, существование которой многие на Западе считали мифом, позволяла создателям непосредственно влиять на сознание клонов, когда в этом возникала необходимость. Клоны, подготовленные по проекту «Двойное дно», оснащались ложными воспоминаниями о своём прошлом: например, о том, что выросли в сиротском приюте, или, как в этом случае (идея была весьма элегантна) — о якобы их побеге из лаборатории, в которой они на самом деле появились на свет. Особая ценность таких агентов состояла в том, что они понятия не имели, что находятся под внешним контролем, и неспособны были отличить собственные мысли от внушаемых.

Так, агент, известный как J-233, «внезапно захотел» поучаствовать в мотогонках, в которых, «по случайному совпадению», принимала участие и Саша Тёрнер. А приметив девушку, «вдруг пожелал с ней познакомиться», не подозревая, что действует по наитию.

Поначалу всё шло отлично. И хотя неожиданное похищение их агента вместе с самой Тёрнер неизвестными наёмниками нарушило все планы, даже это не стало катастрофой. Да, агент не сумел завладеть кодами доступа к «Лиаму» и привлечь к сотрудничеству Купера, как изначально планировалось. Но зато он, не вызвав ничьих подозрений, влился в ряды конкурента, неожиданно возрождённой «Терра Новы». Всё было бы прекрасно, если бы не электромагнитный импульс, который случайно повредил нейросеть агента во время операции французского спецназа на кладбище под Марселем. Центр утратил способность управлять им, и агент, искренне убежденный в том, что китайские власти являются его врагами, пустился в бега, вместо того, чтобы продолжить выполнять свою функцию, оставаясь в рядах «Терра Новы».