За диалогом с Тёрнер наблюдали пять человек.
В их числе действительно была Рейчел Хилл. Женщина находилась на борту межзвёздного космического корабля «Эра», проходящего полётные испытания в Солнечной системе. Ещё один участник сеанса был рядом с ней. Остальные находились на Земле, и она могла видеть их лица в своей дополненной реальности. Выражение этих лиц не слишком понравилось астронавтке.
Она занимала наименее высокое положение из присутствующих, и ей не полагалось по рангу брать слово первой. Но в этот раз Рейчел плюнула на формальности, к которым обычно относилась так же серьёзно, как верующий к строкам Святого Писания.
— Господа. Год назад, перед тем, как я отправилась к Тёрнер, чтобы завербовать её в качестве нашего агента, вы обещали мне ценить и оберегать её так же, как любого из наших людей. Вы также гарантировали, что её жизнь никогда не будет предметом размена или жертвы с нашей стороны.
— Никто не забыл об этом обещании, Хилл, — мягко, но решительно перебил её капитан «Эры» Богдан Корниенко.
От капитана не укрылось бы и без приборов, что обычно очень дисциплинированная женщина, которую он считал ценным и полезным членом команды, сейчас испытывает волнение.
— В таком случае я очень прошу вас сделать для Тёрнер всё, что мы можем. Она — в отчаянии, и очень нуждается в помощи. Мы не должны бросить её в такой момент, даже если это и покажется кому-то из нас рациональной идеей…
— Непременно. Мисс Хилл, мы, как всегда, благодарны за помощь, — тем временем, вступил в разговор Джаред Мо, директор службы безопасности «Star Bridge».
В его голосе прозвучал прозрачный намёк, что ранг Хилл, не говоря уже о её явной предвзятости, не позволяет ей участвовать в дальнейшем обсуждении. Поняв этот намёк, Корниенко нехотя велел:
— Хилл, можешь возвращаться к управлению кораблём. Спасибо тебе ещё раз.
На лице женщины на секунду застыло упрямое выражение, ясно говорящее о том, что она не желает покидать совещание, где будет обсуждаться судьба её подруги. Однако субординация была частью её натуры. Она была всего лишь вторым помощником капитана «Эры», и не имела возможности проигнорировать прямой приказ капитана. Вопреки своим приятным манерам и украинскому акценту, который смягчал тон его речи, Корниенко был крутым командиром. Он не принадлежал к числу людей, которые терпели от своих подчинённых неповиновение.
— Тогда я лишь ещё раз благодарю вас за то, что не забываете, на каких условиях я согласилась принять участие в этой операции. И что вы сделаете для Тёрнер всё, что возможно, — отчеканила она напоследок с нажимом, который при иных обстоятельствах никогда не позволила бы себе в отношении старших по званию и должности.