— Беги, — велели ему.

И уговаривать себя Емелька не стал, развернулся, привычно забросил мешок на плечо, и побежал.

— Хорошо идет, — заметил Бьорни, глядя вслед человеку, которому жить оставалось недолго. Но, пожалуй, впервые за многие годы сие обстоятельство Норвуда не печалило.

Права была, Белоглазая Эльса… права, как никогда.

Хороший город этот Канопень. И люди в нем тоже… годные. В том числе для славной охоты.

— Отбиваться станет, — произнес Трори, расстегивая пояс. Привычно звякнуло железо, скрылось под одежей.

— Станет всенепременно, — Бьорни разоблачился легко.

Потянул шею влево, вправо… будто поможет.

— Погодите, — Норвуд ощущал, как закипает кровь, предчувствуя близость охоты. И свежий ветер коснулся кожи, лаская. — Пусть отойдет…

— Не потеряем? — Марун был самым молодым в стае, оттого и нетерпеливым.

С другой стороны, в отличие от прочих, куда легче переносил… все.

— Не потеряем, — Норвуд все-таки сделал шаг, чувствуя, как просыпается внутри проклятая кровь. И стиснул зубы, сдерживая стон. Заныли кости.

Потянуло жилы.

Корежилось, менялось тело, но на сей раз все будто бы закончилось… быстрее?

Легче?

Всякий раз так кажется.

Норвуд поднял потяжелевшую голову и пасть приоткрыл, глотнул колючий воздух. Сбоку чихнул, потер нос Бьорни и снова чихнул. Марун закружился, норовя поймать собственный хвост.

…совсем мальчишкою был, когда все случилось.

Таким и остался.