С душераздирающим воплем гуманоид налег на свои рычаги, и до Раэль донесся стон обтекателя, превратившийся в визг механического ужаса, когда сани словно рванулись назад, приостановились, а затем выскочили из желоба и воспарили в свободном падении. На экране заднего обзора Раэль увидела, как они, кувыркаясь, летят к поверхности, и ее замутило.

Тут Раэль с облегчением выдохнула: над санями преследователей распустился цветок парашюта, дабы с позором опустить их на поверхность. Неизвестная команда «Звездопроходца», вероятно, погибла; пусть уж лучше никто больше не умирает, что бы они там ни затевали.

Оставшаяся часть поездки прошла без приключений; Джелико провел сани через Тостер по спокойному маршруту и благополучно достиг поверхности.

Когда показалась конечная остановка, Раэль увидела толпу возбужденных шверов и с силой нажала на тормоза. Здесь они работали уже вполне нормально, так что тобоган остановился в нескольких сотнях футов от платформы.

С края толпы Раэль заметила троих неприятного вида шверов; двое из них были вооружены дробовиками.

– Комитет по встрече почетных гостей, – прокомментировал Джелико. – Наверно, им сообщили по радио.

Раэль кивнула. Когда фиксаторы раскрылись, она с трудом смогла подняться и сообразила, что это не из-за слабости после невероятного прилива адреналина, а из-за силы тяжести в 1,6 g.

Трое шверов со слоновьей грацией направились к ним.

– Надо поторапливаться, – сказала девушка.

Раэль и Джелико со всех ног кинулись к выходу, и она заметила, что капитан знаком и с высокой гравитацией: несмотря на спешку, он очень аккуратно ставил ноги, слегка сгибая колени, чтобы не повредить коленный сустав.

Когда капитан свернул в узкий коридор, ведущий к лифтам, Раэль уже чувствовала усталость в ногах.

Здесь было пусто, и лифт тоже оказался свободным.

Беглецы в унисон выдохнули, наблюдая, как шверы глядят на них, задрав головы. Лифт двигался все быстрее, унося Раэль и Джелико к Оси вращения и «Королеве».

Несколько секунд они молчали.

– Плоды напюира! – наконец прыснула Раэль.

Джелико улыбнулся, хмыкнул и вдруг тоже рассмеялся.

– Леденцы… – хрипло проговорил он. – Руки-ноги… – Капитан замахал руками, как мельница, и Раэль от смеха согнулась пополам.

– Тос… Тос-с-с… – Она не могла говорить.

Их все сильнее разбирал смех, пока они, с трудом произнося по одному слову, вспоминали свое невероятное приключение. Всякий раз, когда Раэль казалось, что она вот-вот остановится, ей вспоминался свист саней, дикие повороты, вопли врагов, и на нее вновь накатывал смех.