– Это не от взрывной волны? – спросил Дэйн.

– Ведут себя так, будто по ним что-то стукнуло, – сказал Штоц. – Только у «Звезды» нет оружия…

– У нас еще несколько минут до того, как следующий выйдет на позицию, – сказал Рип. – А что тогда? На второе чудо рассчитывать не приходится.

– Боги смеются, – неожиданно сказал Лоссин. – Входной сигнал.

По жесту Рипа он включил трансляцию.

– …прекратить перестрелку. Любой выстрел будет рассматриваться как военные действия против Космической полиции со всеми вытекающими последствиями.

– Спутники наблюдения сообщают о пяти кораблях, идущих к Геспериде-четыре, – ликующим басом сообщил Лоссин. – Соответствуют спецификациям корветов Космической полиции. Противники пытаются уклониться от встречи.

– О-о, дайте нам посмотреть на представление, – протянул Али, и снова все рассмеялись от облегчения.

Рип сделал глубокий вдох, легкие болезненно заныли. Два пиратских корабля уходили из виду за край планеты. Он усмехнулся, видя, как подбитый тщетно пытается уйти от неумолимых векторов кораблей Космической полиции, у которых вооружение было не хуже, а дисциплина получше. Второй, с возможностью переносить большие перегрузки, привычные шверам, мог уйти. Но ненадолго.

«Королева» уже отзывалась на управление, хотя и неуверенно, угрозы больше не было. Рип ощутил, как спадает тяжесть с его плеч.

Закрылись пылевые щиты.

– Входим в ионосферу, – сообщил Лоссин. – Шум продолжает уменьшаться.

Рип посмотрел на график на экране. Если татх построил его верно, то в следующий раз, когда поднимутся щиты, они уже выйдут из ионосферы в космос, что означало возможность встречи с «Полярной звездой» – и с Космической полицией.

И им придется убеждать Космическую полицию в законности своей сделки с парящими.

Рип про себя усмехнулся. После того, что они прошли, разобраться с Космической полицией будет как нечего делать.

Если не вступит закон Мерфи.

23

Туе проснулась и посмотрела на часы, автоматически вычисляя. Она радовалась, что больше не надо привязываться ко времени Геспериды – и без того достаточно противно переводить стандартное терранское во время Биржи.

– Неделя, – сказала она себе, выпрыгивая из койки и натягивая свежую гимнастерку из очистителя.

От этого движения ее повело назад, что на секунду показалось странным. Тело приспособилось раньше мозга, отчего чуть закружилась голова, и она засмеялась и нырнула к своей консоли сделать заметку: в длинном письме Момо, которое она писала, надо упомянуть, как она, Туе, настолько привыкла к тяготению, что даже стала ошибаться в реакции.