Я прошел во внутренний двор, мимо горящих студенческих лавок и магазинчиков, мимо разбитой вывески «Артефактория», к распахнутым настежь вратам. Наступая на оборванный флаг факультета, по битому стеклу, вокруг треснутого земного шара, что перестал вращаться… Наверх, по уцелевшей лестнице, покрытой пятнами крови, через заросли небывалых растений, что погибали под слоем пепла…

— Эл, ты это видишь? Здесь пусто… — произнес я.

— Будь осторожнее, мне это все не нравится, — отозвалась куратор.

Почему здесь так пусто? Разве вестибюль не должен кишеть чернью? А как же двор? Если чернокнижники захватили объект, то должны были поставить оцепление, лишить врага возможности зайти с тыла… Что происходит?!

Я бежал все быстрее и быстрее, чувствуя, как внутри нарастает паника. Где же люди? Где же ты?!

Я пробежал по коридору через мостик, что вел к аудиториям. Лифт наверх ещё работал, и приглашающе открыл двери, будто только меня и ждал. Я опустил решетку и нажал на кнопку. Лифт понесло наверх, к залу собраний. Если кто-то и остался, то только там.

Решетка лифта предупреждающе заскрипела и медленно открылась, я вышел в пустой зал. Стену выбило каким-то особо мощным заклятьем, между трибун гулял ветер, разнося забытые кем-то лекции. Огромная люстра лежала на обгорелом ковре, красный свет падал через пролом, заливая все своим тревожным естеством.

На возвышенности, у конференц-стойки, одиноко сидел человек, свесив ноги с пьедестала. Он развлекался, бросая огненный шарик через весь зал в стену. На моё приближение он никак не отреагировал.

Я медленно поднялся к нему, готовя закладку. Тени взрывов пробегали по залу: отголоски битвы, что шла снаружи. Яркая вспышка осветила лицо сидящего, и я замер в недоумении.

— Юри? — позвал я его. — Что произошло? Где студенты?

Он бросил очередной огненный шарик и медленно, будто нехотя, повернул голову в мою сторону.

— Сонбэним! Я услышал ваше дыхание лишь вы вошли… — произнес он с улыбкой. — Старые рефлексы, знаете…

— Где они? — повторил я вопрос, продолжая шаг за шагом приближаться к нему.

— На крыше! Я отвел их туда.

— Зачем?

Моё дыхание участилось, будто перед рывком. Мысли суетились в черепной коробке как выводок вылупившихся паучков. Я пытался просчитать все варианты развития событий, но как не старался, понять ничего не мог.

— Ха, сонбэ… — он добродушно раскинул руки. — Я жду когда башню подорвут! Это будет прекрасным символом! Они падут с самой вершины, будто нисходящий потрепанный стяг Магистрата. Прекрасный образ, не правда ли?

— Я не понимаю…

— А вы напрягите мозги, «чингу»… Даже если магистр Маккензи выживет сегодня, он больше не сможет занимать свой пост, ему такого промаха не простят. Магистрат лишится и Экспоненты, и своего наследия. И все это одним ударом, гениально, не правда ли?