* * *

— Ты уверенна, что хочешь этого?

Они сидели на ледяном полу, но им совершенно не было холодно. Шестеро и Хранитель — воплощённая легенда.

Золотоволосая девушка глубоко задумалась. Она не могла не догадываться, что от её ответа зависела жизнь многих. На кону стояла не только судьба короны, но и судьбы других, что пойдут за ней и против неё. Крови она не боялась — единственное, что её могло остановить, так это осуждающий взгляд брата.

— Да, многие погибнут, если пойдут за тобой. — словно угадав её сомнения, высказался маг. — Но ещё больше погибнет, если ты останешься в стороне. Я с тобой, моя королева.

Саффи с благодарностью посмотрела на него, и тут же ощутила на своём плече тяжёлую руку подруги.

— И я с тобой. — присягнула Цера. — Твоя судьба — моя судьба. Признаю тебя своим вождём.

Ворон и волчица встали рядом с женщиной — воином, присоединяясь к её словам. Бледный Гамала тоже поднялся.

— А я готов принести себя в жертву, — торжественно возвестил Идущий Свидетелем, — ради того, чтобы мой народ получил вождя, который поведёт его к благоденствию. Забери мою Силу, дарованную тобой и жизнь, данную моей матерью. Ради…

— Да на кой мне твоя Сила. — бесцеремонно перебил его обладатель белой шкуры. — Свою бы куда деть. — он подмигнул Ризу. — А насчёт жизни… Дать тебе умереть, значит обречь на вечные и мучительные воспоминания о смерти. Тебя хоть сожги — через семь дней, с первыми лучами солнца ты снова будешь жить. Дикие Снега всегда возвращают то, что забрали. А благословение — он посмотрел на Саффи — я тебе дам, хотя в нём ты и не нуждаешься. Люди и так готовы идти за тобой. Взять хотя бы их. — Хранитель обвёл друзей рукой. — Проделать такой путь ради тебя, да ещё с готовностью отдать жизнь — это дорогого стоит. А теперь, — Хозяин Льдов обратился к юноше, — попроси своих спутников подождать в стороне — нам следует о многом поговорить.

*

— Спрашивай.

Они сидели вдвоём. Два дракона — один рождённый волей загадочного минерала, другой — благодаря смерти двенадцати магов. Первый прожил две с половиной тысячи лет и хотел умереть, второй — только пятнадцать и очень хотел жить.

— Расскажи о драконах. — отчего-то юноше подумалось, что всё ранее слышанное и прочитанное о древних, могучих существах, не соответствует действительности. — Как вы появились, откуда пришли?

— Долгая история. — начал Кардар — так звали его собеседника, когда он был ещё простым человеком — воином клана Орла. — Наша родина была здесь. В этой пещере родились почти все даянги. Не смотри, что тут сейчас сплошной лёд и снег — раньше кругом были озёра с тёплой водой и леса, полные дичи. Мы с рождения вынуждены были становиться не только охотниками, но и воинами. Соседи постоянно жаждали отнять у нас эту землю, совершая набеги, а иногда объединяясь в союзы, но ни разу не смогли нас победить — наши воины умирали только от старости.