Но никто — ни Саффи, ни тем более кто-либо из варваров не понял, как она оказалась в удушающем захвате, а её меч сам выпал из руки, когда Лорик вывернул ей плечо. Вскрик, более похожий на хрип, вырвался из её рта, а тело послушно подчинилось приказу победителя. С согнутыми ногами она покорно засеменила к рядам приветствующих своего вождя кробергов.

— И эту пеленайте. — ухмыляясь, бросил Лорик. — Я так прослыву пожирателем детей. Мальчишку на завтрак, девку на обед. Каков будет ужин, а Цера? У тебя остался ещё один боец. Может и он чего соврёт?

Варварка искоса глянула на связанных, словно козлята, Саффи с Ризом. Недовольно вздохнула, с укоризной покачав головой.

— Да чего долго ходить — пришла пора самим по-ратоборствовать. — разминая шею, предложила она. — Но вначале хочу сделать тебе подарок.

Цера повернулась к Гамале и положила ему на грудь ладонь и резко отдёрнула, словно ожглась. После подошла к волокуше и вытрясла мешок мага на снег и подняла выпавший вместе со всеми припасами небольшой платок.

— Нам с тобой делить нечего. — с пренебрежительной рожей отказал ей в поединке Лорик. — Меж нами нет спора. Я кровью заплатил за кровь.

— Что, неужто мои щенята утомили тебя или большой Белый Медведь испугался женщины? — Цера подошла, протягивая платок. — Мой маленький подарок.

— Подарок врага? — Лорик отмахнулся. — Нет, спасибо.

— А это не подарок врага, а благодарность подружки за ночь любви, что ты мне когда-то подарил. Я надеюсь ты не станешь отрицать, что мы были близки? — она приблизилась вплотную и тихонько, сквозь зубы выдавила. — Надевай. Или я всем скажу, что твой шаман — маг от рождения.

Лорик, недоумевая, застыв статуей, позволил женщине набросить себе на шею платок и завязать его двойным узлом.

— Вот теперь обсудим наши разногласия.

Она вытащила из-за пояса короткие топорики — излюбленное своё оружие, с узким, косым лезвием, украшенным изысканным орнаментом и рукоятью, усиленным металлической пластиной, лёгкое и смертельно опасное в умелых руках.

Лорик пришёл в себя. Боя с давешней знакомой ему, по всей видимости, не избежать — свои же не поймут. Он не обманывался в отношении противника — перед ним хороший и опытный боец, бывавший во многих схватках, и что важно, выживший в них. И то, что это женщина, не имело ровным счётом ни малейшего значения.

— Щит. — коротко приказал он, не глядя протягивая за спину руку и глянул на Церу. Та одобрительно кивнула.

Один из воинов снял с плеча большой, круглый щит и передал Лорику. Тот сразу же дважды стукнул в него мечом, показывая готовность к бою. Его противник тоже дважды звякнул оружием.