— Судя по Окти, — развел руками Анатолий, — ему уже скоро будет 600 лет, а он все еще ребенок ребенком. Но интересно то, что воздействовать на человека, управлять им через мозг, маленький Окти еще не умеет, и мы подозреваем, что уже никогда не научиться. Ведь учить его банально некому. Папашке мы его не отдадим. Э, нееет!

— А этот «папашка»… — Илья взял небольшую паузу, точно прикидывая стоит ли озвучивать дальнейшее, — он такой один?

Анатолий повернулся, остановился и серьезно посмотрел хакеру прямо в глазу:

— Я не позволяю себя думать, что их может быть несколько, — серьезно сказал он, потом немного помолчал, медленно зашагал дальше и добавил, — среди нас нет единого мнения на этот счет. Некоторые считают, что могут быть еще, но никаких явных подтверждений тому, к счастью, не наблюдалось за всю нашу историю.

Но даже если я ошибаюсь, то мы знаем точно: управлять друг другом представители этого вида не могут. Абсолютно точно доказано: взрослая особь на своего отпрыска влиять не способна. Собственно, этим мы и пользуемся!

Илья прищурился. Понимание этого аспекта пока что обходило его стороной.

— Что, Маркович, не догадался еще? Амулет твой это просто хитрая железка с выделениями Окти внутри! Ахахахах!

Хакер вздрогнул. Он все не как не мог привыкнуть к раскатам дьявольского хохота подземного мастера. Хотя то, что они до сих пор были под землей, теперь подвергалось большим сомнениям. Лестницы на их пути все чаще устремлялись вверх, в стенах все чаще и все большего размера встречались бойницы и уже настоящие окна. Факела на стенах больше не горели за ненадобностью — естественного освещения хватало с лихвой.

— Его слизь, — продолжал Анатолий, — мы ее изучаем. Она излучает, причем довольно сильно. Спектр напоминает радиоактивный, только абсолютно безвредный для здоровья. По крайней мере за всю нашу историю нет не одного свидетельства о том, что у кого-то выросла третья рука! Ахахаах!

Короче мы думаем, что попытки влияния на разум не могут пробиться через этот фон. Этим и пользуемся. Но вот когда слизь высыхает, а это неизбежно, носитель вновь становится уязвим. Твой амулет почти высох. Поэтому мы очень торопились. …И, к счастью, успели.

Тем временем в коридорах вокруг стало совсем светло. Илья и тот, кто называл себя Анатолием шли теперь по долгому лестничному пролету под открытым небом. Лестница под арочной крышей вздымалась над морем, небольшие фигурные колонны поддерживали свод, а лазурное небо, щедро рассыпая солнечный свет, заставляло искриться водную гладь, далеко-далеко внизу. В перспективе за сужающейся до угольного ушка аркадой угадывалась протяженная площадка, неведомо как парившая над океаном. В сознании от таких картин невольно рождались аналогии с царствием небесным, тем более после путешествия по затхлым и мрачным, факелами лишь освещенным казематам. Наконец-то стены перестали сковывать. Здесь их не было вообще, и лезвия океанских ветров, одурманивая голову запахом растворенной соли, дарили организму свежесть и бодрость, наполняя его до краев энергией радости: первобытной и дикой. Светлая синева сверху, и снизу та, что темнее, рождали трудноуловимый расплывчатый горизонт. Ничего более не было по левую руку идущих кроме моря и неба. Справа же, где-то сбоку и далеко внизу, виднелся скалистый клочок земли.