— Контраст какой! — после очередного глубокого вдоха, восхитился фрилансер.

— Только на нем все и познается.

— Давай просто немного здесь постоим!

Провожатый Ильи нахмурился, потирая подбородок.

— Вообще-то нас ждут…

— Да, ладно, минуты 3 ничего не изменят, скажешь я запнулся пока шел или еще что-нибудь.

— Хорошо, постоим.

— Так чем вы занимаетесь, кто вы вообще? Откуда у вас это серое чудо?

— Тут, товарищ хакер, я вам многого не подскажу. Не та карьерная ступень… — он вздохнул, достал из жилетного кармана портсигар, подцепил ногтем одну сигарету и протянул ее Илье, — Мачида сказал мне, ты не докурил. Позволь исправить этот недочет.

Бельштейн усмехнулся и угощение принял. Выдыхаемый пар, подхватываемый сильным ветром, мгновенно и бесследно растворялся.

— Мы организация, как ты уже понял. Название если и есть, то я его не знаю. Скорей всего его нет. Может и было когда-то давно, но, должно быть, отмерло само по себе. Чем мы занимаемся?.. Скажи, ты рад сотовым телефонам, прочим успехам коммуникаций, благодаря которым ты можешь делать свою работу? Рад? Хорошо. Тогда знай, что это мы. Да, не удивляйся! Именно мы внесли очень существенный вклад в факт их появления. Ядерная энергетика — тоже мы. Да, тут ты можешь поспорить, что добра едва ли больше, чем вреда, но все же это прогресс!

Прогресс — вот то, благодаря чему ты не сидишь сейчас в пещере, доедая своего сородича, которому генетически повезло чуть меньше тебя. Благодаря прогрессу ты можешь смотреть не на волосатую обезьяну женского пола, сшивающую две шкуры огромной костяной иглой, а на шикарную азиатку.

— Вы и про это?.. Хотя, чему я удивляюсь.

— Знаем. И это тоже, благодаря прогрессу. Без него, видишь ли, никуда, — Анатолий глубоко затянулся, — перечислять его достижения можно бесконечно. Но, все могло бы быть еще лучше, если бы нам не мешали. Например, Тесла мог бы дать миру гораздо больше, если бы его не убили, когда поняли, что несмотря на все попытки саботажа его работ, неспособны бороться со светочем его интеллекта. Сейчас мы бы уже, я уверен, встречали очередную экспедицию с Плутона, прибыв в аэропорт на машинах, которым не нужны бензин, колеса и дороги. Я могу долго фантазировать об этом.

— Что же мешало?

— Другой полюс, который, как ты знаешь, есть у всего в нашем мире. В том числе и у нашего общества. Наши записи появляются около 600 лет назад, с эпохи раннего возрождения, когда люди стали всерьез задумываться о прогрессе. И уже тогда были они. Те, кого ты встречал, кто, как ты наверно думаешь, спасали тебя от нас. Хотя… Признаться, это они и делали, и тут мне стоит перед тобой извиниться. Вначале планировалось тебя убрать, но это было бы крайне необдуманным и вредным решением… К счастью, жизнь расставила все на свои места, что в конечном итоге, позволило нам стоять тут и довольно мирно разговаривать! Да? Ахахахах!!