– Прочти, – приказывает девушка.

– Это случилось. Немедленно возвращайся во дворец и отправляйся со мной на юг, в Бэйшоу.

Золотисто-карие глаза девушки вспыхивают.

– И это все, что она может сказать? Уверена ли она в личности нового императора?

Гонец кивает, и девушка отпускает его. Он поворачивается на каблуках и спускается по склону.

Оставшись одна, она снова смотрит на темное пятно в небе. Ее свист звучит громко и пронзительно, пятно становится больше, приближается, сверкая перьями на солнце. Девушка поднимает правую руку, и большой беркут пикирует вниз, приземляясь ей на предплечье, защищенное от острых когтей кожаной крагой.

– Как тебе сегодняшний теплый ветер, Герел, любовь моя? – спрашивает она птицу, поглаживая пушистые перья. Беркут издает ответный клекот, склоняя голову то в одну, то в другую сторону. Девушка тихо смеется. – Да, холодно. Но не волнуйся, мы отправляемся на юг.

Она улыбается кривоватой озорной улыбкой, при которой правая сторона губ приподнимается выше, чем левая, и на подбородке появляется ямочка. В ее голове всплывает старое воспоминание.

О девочке. О мальчике

«Мы найдем убийцу отца и заберем то, что принадлежит нам по праву. Мы вернемся домой».

– Мне пора вернуться домой. И забрать то, что принадлежит мне по праву, – бормочет она, вспоминая мальчика, которого когда-то любила.

Брата, ставшего императором.