* * *
Просыпаюсь от сочащегося сквозь шторы солнечного света.
Дэниела в моих объятиях.
Какое-то время я просто лежу.
Обнимаю эту невероятную женщину.
Потом отодвигаюсь и собираю лежащую на полу одежду.
Одеваюсь у огня – в камине только угли – и бросаю два последних полена. Заспались.
Часы на кухонной плите показывают 9:30. В окно над раковиной я вижу ели с березами и лужицы разлившегося по лесу солнечного света.
Выхожу на крыльцо, где меня встречает утренняя стужа.
Участок за домом постепенно понижается, уходит к краю озера.
Я иду до самого конца занесенного снегом пирса.
У берега кромка льда шириной в несколько футов, но зима только-только началась, и бо́льшая часть озера еще не замерзла.
Смахиваю снег со скамейки, сажусь и смотрю, как солнце карабкается вверх над верхушками елей.
Мороз бодрит. Как глоток крепкого эспрессо.
Над водой поднимается туман.
Позади слышу шаги, негромкое поскрипывание снега.