– Да!

Джиллиан разъединилась и пошла одеваться. Трудно жонглировать таким множеством предметов одновременно.

«Интересно, правильно ли я сделала, дав Чарли Дарту сбежать, – подумала она. – Что делать, если он или Такката-Джим поведут себя не так, как я рассчитываю?»

Крохотный диод вспыхнул в углу консоли. Компьтер Нисс всё ещё хотел побеседовать. Сигнал не кодировал срочность. Джиллиан решила проигнорировать его и поспешила контролировать старт.

66 Акки

66

Акки

Мышцы ныли; Акки медленно выплыл из расселины, где отдыхал до рассвета.

Сделав несколько глубоких вдохов, нырнул в лучистую воду, распугав стайку ярких существ, похожих на рыб. Забывшись, он ворвался в косяк и схватил самое крупное создание, прервав ударом челюстей его отчаянные биения. Но металл был горек. Он бросил добычу, отплёвываясь.

Красные облака разошлись розовым сиянием на востоке, когда он снова поднялся к поверхности. Голод рычал в его перестроенных желудках. Интересно, услышит его преследователь на такой громкости?

«Несправедливо. Когда Кта-Джон найдёт меня, у него будет что поесть…»

Акки встряхнулся. Что за странная мысль! «Ты расклеиваешься, морячок. Кта-Джон не каннибал. Он ведь…»

Он ведь что? Акки вспомнил последнюю гонку, вчера, на закате, когда ему удалось уйти в цепь металлоостровов, опередив преследователя буквально на метры. Погоня среди островков была сплошной путаницей выдохов, гула прибоя и охотничьих воплей. Спустя часы, ему наконец попалось укрытие, но и там он слышал стаккато импульсов сонара, показывающее, что Кта- Джон неподалеку.

От мысли о боцмане у Акки пошли мурашки по хребту. Что он за тварь? Это был не безумный ужас смертельной погони; тут было что-то ещё, что-то в том, как именно охотился Кта-Джон. Сигналы сонара гиганта были проникнуты такой злобой, что Акки хотелось свернуться в клубок.

Разумеется, генокарта стеноса может объяснить его размеры и агрессивность. Но в Кта-Джоне было и что- то ещё. Нечто совершенно отличное было включено в генетику боцмана, нечто ужасающее. Такое, с чем Акки, выросший на Калафии, никогда не сталкивался.

Акки плыл по краю кораллового холма и осторожно высунул челюсти из-за северного склона. Только обычные звуки моря Китрупа.

Привстав на хвосте, он огляделся. На запад или к северу? К Хикахи или Тошио?

Лучше к северу. Цепь островов может тянуться до того из них, на котором лагерь группы. Это может дать убежище.

Промчавшись около четверти километра до ближнего острова, он прислушался. Никаких перемен. Дышать стало полегче, и он одолел следующий пролив, затем другой, делая быстрые заплывы и снова прислушиваясь, раз за разом возобновляя осторожное движение.