– Человек! Быстро…

Том выстрелил ему в грудину. Не дожидаясь падения, прыгнул в отверстие и перекатился за накренившийся пульт. Высунулся с противоположной стороны и дважды быстро выстрелил, как раз когда второй стоящий губру попытался стрелять. Тонкая струя пламени из маленького оружия зацепила обгоревший потолок. Чужак взвизгнул и упал на спину.

Галакт около рации уставился на Тома, потом взглянул на передатчик.

– Даже не думай, – просипел Том на галактическом- четыре с сильным акцентом. Гребень чужака удивлённо поднялся. Губру опустил руки и застыл.

Том осторожно встал, не сводя глаз с уцелевшего губру.

– Сними перевязь и отойди от передатчика. Медленно. Помни, мы, люди, волкорождённые. Мы безжалостны, плотоядны и невероятно быстры! Не заставляй меня загрызть тебя. – Он широко улыбнулся, чтобы показать как можно больше зубов.

Дрожа, существо подчинилось. Том ускорил повиновение рычанием. Иногда репутация примитивов имеет свои достоинства.

– Отлично, – сказал он, когда чужак перешёл на указанное ему место у пробоины. Держа его на прицеле, Том сел возле рации. Приёмник издавал возбуждённые крики.

Он узнал модель, возблагодарил Ифни и выключил передатчик.

– Ты передавал, когда твой друг заметил меня? – спросил он пленника. – Слышал ли командир секретной команды губру слово «человек»?

Гребень галакта встрепенулся. Ответ был настолько бесполезен, что вначале Том решил, будто полностью переврал свой вопрос.

– Оставь гордыню, – пропел пленник, распушив перья. – Все молодые расы должны оставить гордыню. Она ведёт к ошибкам. Чванство ведёт к ошибкам. Только ортодоксальность спасает. Мы можем спасти…

– Довольно! – рявкнул Том.

– …спасти вас от еретиков. Приведи нас к вернувшимся Породителям. К древним хозяевам. К дающим правила. Приведи нас к ним. Они ожидали вернуться в заповеданный ими рай, когда уходили давным-давно, обещали вернуться. Они ожидают рая и будут беспомощны перед такими, как соро, танду, теннанинцы или…

– Теннанинцы? Это мне и нужно знать! Теннанинцы продолжают сражаться? Участвуют в битве? – Том дрожал в напряжённом ожидании.

– …или Братья Ночи. Им понадобится защита, пока они не поймут, какие ужасные дела совершались их именем, как уничтожали ортодоксию, насаждали ересь. Приведи нас к ним, помоги очистить вселенную. Велика будет твоя награда. Ты слабо модифицирован. Твоё служение недолго…

– Прекрати! – Том чувствовал, как напряжение и усталость последних дней оборачиваются яростью. После соро и танду губру – самые жестокие преследователи человечества. Он узнал почти всё, что хотел.