– Прекрати и отвечай на мои вопросы! – Он выстрелил в пол у ног существа. Губру удивлённо подпрыгнул, широко раскрыв глаза. Том выстрелил ещё дважды. В первый раз губру увернулся от рикошета. Во второй только дёрнулся: игольник не выстрелил.

Галакт уставился на Тома, потом радостно взвизгнул. Широко расставил оперённые руки, выпустив длинные когти. В первый раз он сказал прямо и внятно:

– А теперь ты будешь говорить, чванный выскочка, недоделок, лишённый хозяина!

И с криком бросился на Тома.

Том увернулся, и визжащий орнитоморф проскочил мимо. От голода и усталости Том не успел полностью блокировать удар – один острый коготь распорол гидрокостюм и кожу вдоль ребра. Том охнул, врезавшись в окровавленную стену, а губру повернулся, чтобы атаковать снова.

Ни один из них не вспомнил о лежавшем на полу оружии. Разряженное и скользкое, оно не стоило того, чтобы за ним наклоняться и подбирать.

– Где дельфинннны? – провизжал губру, пританцовывая. – Говори, или я научу тебя уважать старших.

Том кивнул.

– Научишься плавать, птичьи мозги, и я свожу тебя к ним.

Губру снова выставил когти. Взвизгнув, напал.

Том собрал остаток сил. Прыжок – и яростный удар ногой в горло противника. Визг резко оборвался. Том ощутил, как лопнул позвоночник. Губру упал, скользнув по мокрой палубе, и бесформенной кучей распластался у стены.

Том рухнул рядом с ним. Перед глазами все плыло. Тяжело дыша, опираясь ладонями о колени, он взглянул на врага.

– Я же говорил… тебе… что мы волкорождённые… – прохрипел он.

Когда он смог, кое-как подтащился к иззубренному краю пробоины, опёрся о выгнутый и почерневший нижний край, поглядел в клубящийся туман.

Всё, что у него осталось, – маска, фильтр-опреснитель, одежда и… да, почти бесполезное оружие губру.

И, конечно, инфобомба. Она давила ему на живот.

«Довольно откладывать решение», – подумал Том. Пока шёл бой, он мог притворяться перед собой, что ищет ответ. Хотя, скорее всего, просто оттягивал принятие решения.

«Я хотел знать наверняка. Хотел быть уверен, что уловка сработает на все сто процентов. Для полной удачи здесь должны быть теннанинцы.

Я встретил того разведчика. Губру упоминал теннанинцев. Мне что, нужно увидеть весь их флот, чтобы догадаться, что они ещё воюют наверху?»

Однако решение он оттягивал и по другой причине.